离阳京城的朱漆城门在马车前缓缓打开，一股与北凉截然不同的气息扑面而来——车马喧嚣里混着脂粉香，青石板路上落着细碎的花瓣，连空气都带着几分刻意的精致。徐凤年坐在马上，看着城门处盘查的卫兵，眼神平静无波，仿佛只是个寻常的北凉商人。
“太后派了太医院的新院判来接，”青鸟凑近徐凤年，低声道，“那人叫李默，是太后的远房侄子，据说医术平平，却极会钻营。”
徐凤年点头，目光落在迎面走来的中年男子身上。那人穿着藏青色的锦袍，腰间挂着玉牌，脸上堆着过分热络的笑，看见唐婉便拱手：“唐姑娘大驾光临，真是让太医院蓬荜生辉！太后特意吩咐了，要在下好生招待。”
唐婉回礼，语气清淡：“有劳李院判。只是我此次来，是为讲学交流，不必太过铺张。”
李默笑得更殷勤了：“姑娘放心，都安排妥当了。住的地方就在太医院旁边的驿馆，清静得很，方便姑娘查阅典籍。”
马车跟着李默往驿馆去，徐凤年掀着车帘一角，不动声色地观察着沿途的景象。离阳京城虽繁华，却透着一股紧绷的气息——街角的卫兵比寻常多了几倍，酒楼里的食客说话都压着嗓子，连枝头的麻雀都像是受了惊，飞起来慌慌张张的。
“看来离阳的日子，也没表面上那么安稳。”徐凤年对唐婉道。
唐婉正翻看着李默送来的太医院典籍目录，闻言点头：“你看这目录，关于解毒的部分大多标注着‘残缺’或‘遗失’，倒像是故意藏起来了。”
到了驿馆，李默又说了几句客套话，留下两个“伺候”的侍女便走了。青鸟立刻上前检查房间，指尖在窗棂、桌腿上敲了敲，又闻了闻香炉里的熏香，皱眉道：“屋顶有夹层，香炉里的香加了让人嗜睡的草药，这两个侍女走路脚跟落地重，是练家子。”
徐凤年冷笑：“刚进门就给我们下马威，太后倒是急不可耐。”他对那两个侍女道：“这里不用伺候了，下去吧。”
侍女面面相觑，想说什么，被青鸟一个眼刀扫过去，顿时缩了缩脖子，低着头退了出去。
“今晚我守夜，”青鸟拔出长刀，刀身在灯下泛着冷光，“你们睡里间，那里安全些。”
唐婉从药篓里拿出个布包，递给青鸟：“这是提神的药包，放在身边，能防那些迷香。”
夜深后，京城渐渐安静下来，只有打更人的梆子声远远传来。徐凤年和衣躺在榻上，听着外间青鸟轻微的呼吸声，还有屋顶上那道始终没离开的气息——显然是李默留下的人，在监视他们的动静。
“你说，老画师的信里提到的‘太后身边的人’，会不会就是李默？”唐婉轻声问，眼睛望着帐顶的花纹。
“有可能，”徐凤年道，“但他看起来太蠢，不像能策划纵火、灭口的人。背后肯定还有更厉害的角色。”
正说着，窗外传来一声极轻的鸟叫，三短一长，是青鸟的暗号。徐凤年立刻起身，只见青鸟正站在窗旁，手里捧着那只从北凉带来的青鸟，鸟腿上系着个比指甲盖还小的纸卷。
展开纸卷，上面是寒潭谷暗线的字迹，只有两个字：“鱼腹。”
“鱼腹？”唐婉不解，“是说藏东西的地方，还是指某个人？”
徐凤年沉思片刻，忽然想起离阳的一句俗语：“鱼腹藏剑，笑里藏刀。”他看向青鸟：“明天去打听一下，太医院里有没有人外号叫‘鱼’的，或者负责打理药材库房的人。”
青鸟点头，将纸卷凑到烛火上烧了，灰烬捻碎了洒进花盆里。
次日一早，唐婉去太医院讲学，徐凤年借口“闲逛”，带着青鸟在京城转了转。走到一处热闹的鱼市，青鸟忽然停下脚步，指着个挑着鱼担的老汉道：“那人的鱼筐里，有我们寒潭谷的标记——一条少了鳍的鱼。”
徐凤年望去，那老汉穿着粗布短褂，皮肤黝黑，正低头给鱼换水，动作熟练。他走上前，指着一条活蹦乱跳的鲤鱼道：“老板，这鱼怎么卖？”
老汉抬头，眼里闪过一丝不易察觉的光，声音沙哑：“十文钱一斤，刚从河里打上来的，新鲜得很。”
“要一条，”徐凤年递过钱，“收拾干净，我要带回去做鱼腹藏剑……哦不，是鱼腹藏肉。”
老汉的手顿了顿，随即笑道：“客官真会开玩笑。”他麻利地杀了鱼，在清理鱼腹时，悄悄塞了个东西进去，用荷叶包好递给徐凤年。
回到驿馆，徐凤年打开荷叶，里面除了鱼，还有个用油纸包着的小纸条。上面写着：“李默只是棋子，真正管断魂草的是太后的掌事太监王瑾，老画师的死就是他动手的。太医院的秘录残页，藏在药材库的‘鱼形’药柜里。”
“王瑾……”徐凤年将纸条烧掉，“看来这才是正主。”
傍晚，唐婉讲学回来，脸色有些凝重：“太医院的人对解毒的话题讳莫如深，我一提断魂草，他们就都低下头，李默还借口换茶打断了我。”她顿了顿，又道，“我看到药材库的方向有重兵把守，比太后的寝宫还严。”
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