冰雪消融时，药圃的薄荷冒出了嫩绿的芽。徐凤年踩着湿漉漉的泥土，帮唐婉把忘忧草的种子撒进花架下的畦田。唐婉蹲在旁边，手里捏着小铲子，仔细地将土压实，额前的碎发沾着晨露，像缀了串细小的珍珠。
“离阳的春耕开始了，”徐凤年拍了拍手上的泥，“南院大王派人来说，北莽的牧民想换些北凉的稻种，说是去年互市换来的小米，产量比他们自己种的高了三成。”
唐婉直起身，用袖口擦了擦额角的汗：“我让亲卫去库房取了，还加了些改良土壤的草药种子，北莽的土地偏寒，掺点这个能让庄稼长得更好。”她忽然笑了，指着不远处的鸿雁棚，“你看它们，终于肯出来了。”
棚里的鸿雁扑棱棱飞出来，落在刚翻过的土地上，啄食着土里的虫子。其中一只翅膀上带着点浅褐色的羽毛，是去年冬天孵出的雏鸟，如今已经长得和成年鸿雁一般大，总爱跟在徐凤年脚边，像条粘人的狗。
“这小家伙，怕是把你当成亲娘了。”徐凤年笑着踢了踢脚边的泥土，惊得小鸿雁扑腾着翅膀躲开，却又不远不近地跟着。
唐婉弯腰摘了片刚冒头的薄荷叶，放在鼻尖轻嗅：“它是知道谁给它喂食呢。”
正说着，青鸟匆匆走进来，手里举着封信，信封上盖着北莽王庭的火漆：“世子，南院大王的急信。”
徐凤年接过信，拆开一看，眉头微微蹙起。信里说北莽西部的几个部落爆发了瘟疫，症状奇怪，高烧不退，皮肤上还会起红疹，当地的萨满束手无策，请求唐婉去看看。
“瘟疫？”唐婉凑过来看，脸色也凝重起来，“症状像极了北莽医书里记载的‘红痧症’，据说百年前流行过一次，死了不少人，没想到现在又出现了。”
“我陪你去。”徐凤年把信揣进怀里，“让陈芝豹调一队亲兵，再备足药材和干粮，明天一早就出发。”
唐婉点头，转身往药房走：“我去整理药箱，红痧症需要冰莲和断魂草配伍，虽然断魂草有毒，但用得好能以毒攻毒，幸好去年收了不少。”
徐凤年看着她的背影，心里忽然有些发紧。他不怕刀光剑影，却怕这些看不见的病魔，尤其是在这刚刚安稳下来的日子里。
次日清晨，队伍准时出发。唐婉坐在马车里，借着晨光核对药材清单，徐凤年骑马跟在车旁，时不时掀帘看看她，见她神色平静，才稍稍放下心来。
北莽西部的草原比想象中荒凉，沿途的帐篷大多空着，偶尔能看到几个逃难的牧民，面黄肌瘦，眼神惶恐。唐婉让亲兵给他们分发干粮和草药，自己则仔细询问症状，在本子上记个不停。
“红痧症通过飞沫传染，”她对徐凤年说，“我们得戴上药囊，里面装些艾草和苍术，能避避秽气。”
徐凤年接过她递来的药囊，系在腰间，艾草的香气混着草原的风，倒让人安心了些。
抵达疫区时，南院大王已经在帐篷外等候，脸色憔悴：“唐姑娘可算来了！已经死了三十多个人了，再这样下去，怕是要蔓延到东部。”
唐婉没多说，立刻跟着他去查看病人。帐篷里弥漫着浓重的草药味和汗臭味，几个病人躺在铺着干草的地上，浑身发烫，皮肤上的红疹像一片片火烧云。她伸手摸了摸病人的额头，又翻看眼睑，动作熟练而镇定。
“把所有病人集中到这片帐篷，用石灰洒在周围，”唐婉站起身，对南院大王说，“让 healthy 的人搬到下风处，严禁接触病人的衣物和排泄物。我开个方子，立刻让人去采药煎服，轻症的或许能压下去。”
徐凤年看着她有条不紊地指挥，忽然觉得，眼前的女子早已不是那个需要他保护的医女了。她的肩膀或许瘦弱，却能扛起这么多人的性命，她的眼神或许温柔，却藏着能对抗死神的坚定。
夜里，唐婉在药房帐篷里熬药，徐凤年坐在旁边帮她扇火。药汁翻滚的声音，草药的苦涩味，远处偶尔传来的病人呻吟，交织成一片沉重的夜。
“累了吧？”徐凤年递给她块干粮，“先垫垫肚子。”
唐婉接过来，却没吃，只是看着药锅：“要是能早点来就好了，或许能少死几个人。”
“你已经做得很好了。”徐凤年握住她的手，她的手冰凉，还沾着药汁，“这些部落的人，以前和我们是敌人，现在你却冒着风险救他们，换了别人，未必能做到。”
唐婉抬头看他，眼里闪着水光：“在我眼里，他们只是病人，不分北凉和北莽。”
就在这时，帐外传来一阵骚动，南院大王掀帘进来，手里拿着个染血的布条：“唐姑娘，你看这个！”
布条上绣着个奇怪的符号，和当年杂货铺掌柜布帛上的部落标记很像。“这是……疫区里发现的，”南院大王声音发颤，“有个快死的老牧民说，这是当年被灭的那个部落的标记，他们的巫师留下过预言，说百年后会有瘟疫复仇……”
徐凤年和唐婉对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。这难道不是普通的瘟疫，而是有人在背后捣鬼？
唐婉拿起布条，仔细闻了闻，忽然道：“这上面有断魂草的气味，很淡，但能闻出来。有人故意把断魂草混入病人的食物里，加重了病情！”
徐凤年的脸色沉了下来：“看来，有人不想让北莽太平。”他对南院大王道，“立刻封锁疫区，严查所有进出的人，尤其是那些懂草药的巫师。”
夜色更深了，药锅还在咕嘟咕嘟地响，像在诉说着一个被掩盖了百年的秘密。徐凤年看着唐婉专注熬药的侧脸，忽然明白，有些过去，就算想躲，也躲不开。就像这草原上的风，总会把遥远的尘埃，吹到眼前来。
而他们能做的，只有握紧彼此的手，在这风雨飘摇里，守住眼前的人，守住这片刚刚复苏的土地。
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