天刚蒙蒙亮，北凉互市的仓库区便热闹起来。工匠们按照徐凤年的吩咐，将一批特意打造的假甲胄搬运至最西侧的仓库——这里是离阳暗线最容易“窥探”的位置。这些甲胄外观与真品无异，甲片排列整齐、铜扣锃亮，但内里的衬料换成了易碎的硬纸壳，甲片也薄得不堪一击，稍用力便能弯折。
“都码整齐些，门口留条过道，别挡着‘通风’。”陈芝豹亲自督工，刻意提高了音量，眼角余光瞥见仓库斜对面杂货铺的窗帘动了一下，嘴角勾起一抹冷笑。
不多时，杂货铺掌柜果然借着送货的由头，推着独轮车在仓库门口晃了一圈。他目光飞快扫过堆至屋顶的甲胄堆，喉结滚动了一下，匆匆离去。
“世子，鱼儿上钩了。”陈芝豹派人向徐凤年回话时，语气带着几分戏谑。
徐凤年正在查看唐婉送来的新药膏——她特意加了北莽的暖玉粉，膏体泛着淡淡的莹光。“知道了，让暗线盯紧杂货铺，看他什么时候传消息。”
午时刚过，杂货铺掌柜借口如厕，绕到后街的老槐树下，将一张卷成细条的纸塞进树洞里。早已等候在此的北凉暗线悄无声息地跟上，待掌柜离开后，迅速取出纸条，直奔徐凤年的营帐。
纸条上的字迹潦草急促：“北凉仓库现大量甲胄，堆存至少千副，似为新式轻便甲，疑为备战之用。”
“千副？”徐凤年将纸条捏在指间转了转，“他倒是敢编，仓库里统共才三百副假甲。”
“离阳本就疑神疑鬼，这消息递回去，怕是要坐实‘北凉扩军’的猜测了。”徐偃兵站在一旁，语气凝重。
徐凤年却笑了：“要的就是这个效果。越猜忌，越容易乱方寸。”他将纸条凑到烛火边，看着它化为灰烬，“让陈芝豹再安排些人，装作操练新军，每日在仓库附近列队走过，喊些‘保家卫国’的口号。”
徐偃兵领命而去，帐内只剩徐凤年与刚进来送药茶的唐婉。
“又在忙这些？”唐婉将茶盏放在案上，看着他指尖的灰烬，轻声道，“我今日去互市，听离阳商人说，他们的使者已经启程回离阳了，走得很急。”
“急着回去报信呢。”徐凤年拿起那罐新药膏，“这个真加了暖玉粉？可贵得很。”
“不贵，是之前收的北莽药材里混着的，磨了粉正好用。”唐婉避开他的目光，指了指药膏，“这个对风寒痹症最有效，你巡营时穿得少，随身带着。”
徐凤年打开瓷罐，一股温润的药香漫开，混着唐婉身上淡淡的草药味，竟格外舒心。“你倒是比我还懂我的老毛病。”
“毕竟是你的‘专属医官’。”唐婉说完，脸颊泛起薄红，转身要走，却被徐凤年拉住了手腕。
他的掌心温热，带着常年握刀的糙感。“晚上一起吃晚饭？我让厨房炖了北莽送来的鹿骨汤，加了你说的那种暖玉粉。”
唐婉愣了一下，随即点头，声音细若蚊蚋：“好。”
待唐婉走后，徐凤年看着案上的药膏，眼底的冷冽渐渐融化。这场周旋或许漫长，但有这样的暖意缀在日常里，倒也不觉得难熬。
而此时，离阳使者正快马加鞭赶回京城，他怀中的密信里，除了“千副甲胄”的消息，还附了一张仓促画就的操练图——图上的北凉士兵个个昂首挺胸，甲胄鲜明，看上去气势如虹。离阳皇宫的暗流，已因这刻意营造的“真相”，开始加速涌动。
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