第二宇宙，铁甲族边疆星系，编号TX-77。
这里正在进行一场典型的旧秩序战争——铁甲族的三支主力舰队，呈品字形包围着一颗灰褐色的行星。行星表面，反抗军的简陋防御工事正在做最后的抵抗。轨道上，漂浮着数以千计的残骸，既有铁甲族战舰的碎片，也有反抗军那些改装民用船的残骸。
陈默的外交船“和平鸽号”刚跳出维度通道，就被三道高能锁定光束罩住了。
“不明舰船，立刻停止前进！这里是铁甲族军事管制区，未经许可擅入者将被击毁！”冰冷的机械合成音从通讯频道传来。
山鸡看着舷窗外那些狰狞的、布满炮管的铁甲族战舰，咽了口唾沫：“默哥，他们好像……不太欢迎咱们？”
“意料之中。”陈默平静地说，“女娲-9，发送外交识别码，申请与铁甲族指挥官对话。”
识别码发出后，过了整整三分钟，才收到回复。
“三合财团？善意联盟？”铁甲族指挥官的声音带着明显的嘲讽，“这里正在进行内部平叛，不需要外人插手。给你们十分钟离开，否则将视为干涉内政。”
包皮小声嘀咕：“十分钟？够煮碗泡面吗？”
“显然不够。”陈默站起身，“直接传送过去吧。”
“传送？去哪？”
“他们的旗舰。”
不等山鸡和包皮反对，陈默胸前的彩虹宝石光芒一闪，三人瞬间消失在外交船上。
下一秒，他们出现在铁甲族旗舰“铁拳号”的指挥大厅里。
大厅里，几十个铁甲族军官正围在全息沙盘前讨论战术，突然出现三个碳基生命体，整个大厅瞬间陷入死寂。所有铁甲族——这些身高两米五、全身覆盖暗金色甲壳、有六只机械臂的战士——齐刷刷地转过头，六只复眼同时聚焦在陈默三人身上。
“敌袭！！！”警报声炸响。
几十个黑洞洞的枪口瞬间对准了他们。
“别紧张，”陈默举起双手，做了个宇宙通用的和平手势，“我们没有武器。只是来谈谈。”
指挥官——一个甲壳上布满战斗伤痕的老铁甲战士——缓缓走上前。他的六只机械臂中，有四只握着不同的武器，从能量剑到爆能枪一应俱全。
“空间传送技术，”老铁甲战士的声音像是生锈的齿轮在摩擦，“很高级。但这不是你们擅闯军事旗舰的理由。按铁甲族军法，我可以当场击毙你们。”
“你可以试试，”陈默依然平静，“但那样的话，铁甲族将永远失去和平解决这场内战的机会。”
“和平？”老铁甲战士冷笑，“铁爪族叛乱已经持续三十年了，杀了我们十七万同胞。和平？只有彻底消灭他们，才有和平！”
全息沙盘上，显示着行星表面的战况。铁爪族的防线正在崩溃，铁甲族的登陆部队已经占领了60%的地表区域。按照这个进度，最多再有三天，铁爪族就会被完全消灭。
“为什么叛乱？”陈默问。
“他们想要‘自治权’，”老铁甲战士不屑地说，“说我们剥削他们，压迫他们。可笑！没有铁甲族的保护，铁爪族这种二级文明早就被其他种族吞并了！我们收取80%的资源税是合理的保护费！”
山鸡忍不住插嘴：“80%？这也太高了吧！我们铜锣湾收保护费都只收20%……呃，我是说，这确实有点高。”
所有铁甲族军官齐刷刷看向山鸡，眼神不善。
包皮赶紧打圆场：“各位，我们带了点见面礼。”他打开随身携带的维度保鲜箱，取出三块闪闪发光的金属块，“这是第七宇宙的特产‘和谐合金’，可以提升武器系统稳定性30%，算是小小的见面礼。”
铁甲族军官们的目光立刻被吸引了过去。对战斗种族来说，武器升级的诱惑是巨大的。
老铁甲战士接过一块合金，用内置分析仪扫描。三秒后，他的复眼闪烁了一下：“品质确实不错。但这不足以换取我们停战。”
“如果再加上这个呢？”陈默调出一份数据投影，“根据我们的调查，铁爪族叛乱的真正原因，不是税收，而是‘基因退化症’。”
投影上显示着一组触目惊心的数据：铁爪族新生儿的基因缺陷率，在过去三百年间从0.03%飙升到了47%。整个种族正在缓慢地走向灭绝。
“这种疾病是环境性基因突变导致的，”陈默继续说，“而突变源头，是铁甲族在铁爪族母星上建立的十七座重型工业工厂。放射性污染、化学废料、维度能量泄漏……铁爪族不是想叛乱，他们是想自救。”
指挥大厅里一片寂静。铁甲族军官们面面相觑，显然他们并不知道这些数据。
老铁甲战士的甲壳颜色从暗金色变成了暗红色——这是铁甲族情绪激动的表现。
“胡说八道！我们的工厂都有最先进的环保系统！”
“系统在三百年间故障了三十七次，”女娲-9的声音通过陈默的通讯器传出来，数据直接投影在大厅空中，“每次故障都未及时修复，因为修复成本太高。累积污染指数已经超过安全标准四千三百倍。”
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