虚无教派的通讯像一颗深水炸弹，在三合财团的高层会议上炸开了锅。
“虚无教派？这名字听着就不吉利。”山鸡嘟囔着，“该不会又是一群想毁灭世界的疯子吧？”
白瑾调出了数据库中的相关资料：“虚无教派，成立时间不可考，据传起源于宇宙第一批智慧文明对‘存在意义’的终极思考。他们认为存在本身是痛苦的根源，终极的虚无才是解脱。教派宗旨：促使一切有序回归无序，存在回归虚无。”
“听起来像是宇宙级的厌世者。”蒋天生皱眉。
学徒补充道：“更麻烦的是，他们的行动逻辑很特殊。虚无教派不直接毁灭文明，而是通过‘存在税’来削弱文明。”
“存在税？”陈浩南不解。
“就是抽取文明的存在能量。”喵教授跳上会议桌，用爪子在全息屏幕上画出图表，“每个文明都有一个‘存在强度’，由这个文明的活力、创造力、凝聚力等决定。虚无教派会找到文明的弱点，设立‘存在税站’，强制抽取存在能量。被抽走能量的文明会逐渐丧失活力，最后在麻木中自我消亡。”
包皮瞪大了眼睛：“这不就是收保护费吗？和当年铜锣湾那些混混一个德行！”
“比喻很贴切。”时七推了推眼镜，“但更高级。虚无教派的‘税站’通常建在文明的集体潜意识薄弱点，很难被发现。等意识到时，往往已经被抽走了大量存在能量。”
陈默沉默地听着，然后问了一个关键问题：“他们为什么针对我们？”
“因为‘希’。”启明的声音通过通讯器传来，他的全息投影出现在会议室，“希作为文明意识的集合体，极大地增强了人类文明的存在强度。对虚无教派来说，这就像黑夜中突然亮起一盏超亮的灯，刺眼得让他们无法忍受。”
全息屏幕上显示出地球文明的存在能量图。在希诞生前，那是一个温和的蓝色光团；而现在，它变成了璀璨的金色，亮度是之前的百倍不止。
“我们成了靶子。”乌鸦冷冷地说。
“不仅仅是靶子，”白瑾脸色凝重，“根据历史记录，虚无教派在摧毁文明前，会先发送警告。如果对方无视警告，他们会采取更极端的手段。”
“什么手段？”
“派遣‘虚无行者’，直接抹除文明的核心存在节点——通常是那个文明的英雄、领袖、或者象征性人物。”
会议室里一片寂静。
陈默摸了摸胸前的秩序之核：“所以他们下一个目标可能是我？”
“不止是你。”启明分析道，“希、地球盖亚、摇篮与宝宝的融合体我，还有三合财团的核心成员...所有增强文明存在感的关键节点，都是他们的目标。”
山鸡一拍桌子：“那就让他们来！咱们现在兵强马壮，还怕几个装神弄鬼的？”
包皮附和：“就是！让他们尝尝咱们铜锣湾五虎的厉害！”
陈默却没有这么乐观。虚无教派能在宇宙中存在这么久，一定有他们的特殊手段。
“启动一级戒备。”他下令，“摇篮，全面扫描太阳系内所有异常能量点。启明，加强意识网络的防护。所有人，近期不要单独行动。”
警戒持续了一周，风平浪静。
就在大家以为虚无教派只是虚张声势时，第一起事件发生了。
不是袭击，是...“征税通知”。
那是一个普通的星期二早晨，全球所有接入意识网络的用户，同时收到了一条强制推送信息：
“致地球文明：检测到贵文明存在强度超标，对宇宙虚无平衡造成扰动。根据《宇宙存在管理法》第731条，现向贵文明征收‘存在调节税’。税率：每日抽取文明存在总量的0.1%。征税期限：永久。请于24小时内确认接受，否则将强制执行。——虚无教派银河分局”
信息后面附着一个倒计时，还有...付款二维码？
“我靠！他们还真当自己是税务局了？”山鸡盯着自己终端上的二维码，哭笑不得。
更离谱的是，有些人真的扫了那个码——然后意识网络中弹出提示：“扫码成功，您已自愿贡献0.01单位存在能量。感谢您为宇宙平衡做出的贡献。”
虽然单次抽取很少，但全球几十亿人，哪怕只有百分之一的人扫码，总量也相当可观。
“这是心理战。”陈浩南分析，“他们用这种看似儿戏的方式，降低人们的警惕性，同时测试我们的反应。”
陈默的反应很直接：通过三合财团官方渠道发布声明，明确拒绝“存在税”，并警告虚无教派，任何未经授权的能量抽取都视为敌对行为。
声明发出后一小时，第二份通知来了。
这次不是群发，而是直接出现在三合财团总部的主屏幕上：
“拒绝纳税将导致强制征收。第一次强制征收将于今日14时开始，持续1分钟。征收对象：三合财团海南基地全体人员。请做好心理准备。——虚无教派执法处”
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