那漂浮在光泡中的小女孩虚影，笑容天真无邪，眼神纯净得像两汪山泉。但她的话语，却像淬了冰的针，扎在每个人的心头。
“交换……离开的‘钥匙’？”沈清澜第一个叫出声，叉着腰（虽然在水下作业服里这个动作有点滑稽），“小妹妹，你这收费项目设置得有点突然啊！我们可是差点被那个铁疙瘩拆了才到这儿的！这算不算强买强卖？”
小女孩歪了歪头，似乎对沈清澜的抗议感到有些困惑：“强买强卖？不是哦。这里的规则就是这样呀。想要得到，就要付出。很公平的。”她的声音依旧清脆，带着一种不谙世事的理所当然。
王博士躲在凌霜身后，小声哔哔：“从经济学角度看，垄断性资源确实拥有定价权……但我们好像是误入的消费者，拥有投诉的权利……”
凌霜按住想要继续理论的沈清澜，上前一步，冷静地看着光泡中的女孩：“我们需要知道，你所说的‘钥匙’具体指什么？而我们又能用什么来‘交换’？”
小女孩的视线越过凌霜，再次落在了晚星身上，更准确地说，是落在她胸前那枚贝壳吊坠上。她的目光中闪过一丝难以言喻的渴望。
“那个……亮晶晶的小贝壳，很温暖，很熟悉……”小女孩的声音带上了一丝怀念的意味，“它里面，有‘家’的味道。把它给我，我就告诉你们怎么离开这里，甚至……可以告诉你们一点点关于‘源初’和‘彼岸’的小秘密哦。”
要妈妈的吊坠？！
晚星下意识地握紧了吊坠，断然拒绝：“不可能！这是我妈妈留给我的！”
“妈妈？”小女孩眨了眨眼，长长的睫毛像蝶翼般颤动，“是那个……灵魂很温暖，但被黑暗缠住了的苏清阿姨吗？”
此言一出，众人皆惊！
她怎么会知道妈妈的名字？！还知道妈妈的状态？！
“你……你认识我妈妈？”晚星的声音带着颤抖。
“不算认识啦。”小女孩摇了摇头，光泡随着她的动作轻轻晃动，“只是……感觉过她的存在。很久很久以前，她也像你们一样，来过‘彼岸’的边缘。不过她比你们聪明，没有深入，只是……留下了一点印记，带走了一点知识。”
妈妈也来过这里？！晚星心中巨震。难道妈妈关于“彼岸”的知识，就是从这里获得的？
“苏清阿姨很厉害，她找到了和‘彼岸’安全打交道的方法，不像那个铁疙瘩，只会发脾气搞破坏。”小女孩指了指金属巨人消散的方向，皱了皱小鼻子，一脸嫌弃，“但她带走的知识不完整，所以后来才会被黑暗缠上吧？如果她当时愿意把那个漂亮的小贝壳留下，说不定就能得到完整的知识，也不会变成现在这样了哦。”
这话语像毒蛇一样，钻入晚星的心底。是在暗示……妈妈当初的选择是错的？如果留下吊坠，就能避免悲剧？
林建国通过通讯器，声音急切地传来：“星星！别信她！她在混淆视听！清儿的研究是为了保护和平衡，绝不是因为知识不完整！这孩子在利用你的情感！”
晚星猛地清醒过来。没错，妈妈绝不是因为吝啬或者错误的选择才陷入沉寂！这小女孩的话不能全信！
“吊坠不能给你。”晚星斩钉截铁地说，“这是我妈妈留给我的，是她的意志和爱的延续。我们可以用别的交换。”
“别的？”小女孩撇了撇嘴，似乎有些失望，她环顾了一下潜航器，目光在王博士抱着的备用垃圾桶上停留了一秒（王博士吓得赶紧把垃圾桶藏到身后），又扫过沈清澜手腕上那个亮闪闪的（地摊货）手链，最终摇了摇头，“你们身上，除了那个小贝壳，没有什么是我需要的呀。”
她托着腮，做思考状，光泡忽明忽暗：“嗯……要不然……你们留下来陪我玩？这里好久没有新朋友来了，好无聊的。”
留下来？！在这规则混乱、随时可能冒出个“铁疙瘩”或者更诡异东西的鬼地方陪一个来历不明的小女孩玩过家家？！
沈清澜脸都绿了：“小妹妹，你这个娱乐项目有点费命啊！我们怕是玩不起！”
“那怎么办呢？”小女孩叹了口气，一副很为难的样子，“没有我指路，你们会被永远困在这里哦。这里的空间是折叠的，时间也是乱的，乱走的话，可能会走到时间的尽头，或者掉进空间的裂缝里，再也出不去啦。”
她的话语轻描淡写，却描绘出了最恐怖的结局。
晚星看着手中那微微震颤的灵摆，此刻它指针乱转，完全失去了方向。看来阿闪的指引只能到“彼岸”入口，内部的路径，确实需要这个“本地居民”指点。
怎么办？吊坠绝对不能给！留下来更是死路一条！
就在僵持之际，晚星脑海中那些沉寂的“起源记录”碎片，再次波动起来。这一次，并非混乱的信息洪流，而是一段相对清晰的、关于“契约”与“平衡”的古老意念——在这片规则混乱之地，任何“索取”都必须有对应的“付出”，但“付出”的形式，并非只有实物……
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