洪熙元年六月十二日的夜幕，沉重地笼罩着紫禁城。白日的钟声、哭嚎、山呼万岁声已然沉寂，取而代之的是一种更深邃、更紧绷的寂静。宫灯在漫长的甬道和空阔的殿宇间摇曳，将巡逻侍卫的身影拉得忽长忽短，如同无声游动的幽灵。
文华殿内，烛火通明，却只照亮了御案周围的一小片区域，更显殿宇深处的幽暗。朱瞻基已褪去沉重的衮冕，换上一身玄色暗纹龙袍，独自坐在案后。他指尖无意识地敲击着一份关于大行皇帝丧仪流程的奏疏，目光却并未落在上面，而是投向殿门方向，似乎在等待着什么。
殿外传来极其轻微却清晰的脚步声，以及低语声。旋即，殿门被无声地推开一条缝隙，司礼监秉笔太监、新晋皇帝心腹的王瑾，侧身引着一人悄步进入。
来人正是锦衣卫指挥佥事顾乘风。他一身风尘仆仆的藏青色官袍还未换下，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中却燃烧着锐利而急切的光芒。他一进殿，目光便迅速锁定御案后的年轻皇帝，立刻趋步上前，撩袍便欲行大礼。
“臣顾乘风，叩见陛下！恭贺陛下正位宸极，吾皇万岁……”
“免了。”朱瞻基抬手打断，声音平静却带着一丝不易察觉的急切，“非常之时，不必拘泥虚礼。王瑾，看座，殿外守着，任何人不得靠近。”
“是，陛下。”王瑾恭敬应声，搬来一个绣墩放在御案侧下方，随即无声退至殿外，将沉重的殿门轻轻合拢。
顾乘风并未立刻坐下，而是再次躬身，语气诚挚：“陛下，臣在临清听闻噩耗兼之喜讯，悲欣交集，日夜兼程赶回。陛下能安然归京，克承大统，实乃社稷之福，万民之幸！”
朱瞻基微微颔首，算是接受了他的祝贺，随即切入正题，目光如炬：“你回来的正好。朕召你来，是要亲耳听听，彰德府那边，以及你后来赶去的临清，究竟是何光景。尤其是……朕让你查的南京之事，可有眉目？”他刻意先提南京，仿佛那仍是重点。
顾乘风何等机敏，立刻捕捉到了皇帝言语中的深意。他神色一凛，脸上瞬间堆满了恰到好处的肃穆与凝重，仿佛真的肩负着查清惊天大案的重任。他深吸一口气，从怀中极其郑重地取出一个用油布仔细包裹的卷宗，双手呈上，语气沉痛而恳切：
“回陛下，臣奉旨调查南京太子仪仗遇刺一案，不敢有丝毫懈怠，日夜追查。然……此案现场清理极为干净，几无痕迹可循，作案之人手法老辣，绝非寻常匪类。”他一边说，一边小心翼翼地观察着皇帝的反应，言辞恳切，仿佛真的在汇报一件极其棘手的悬案。
“臣循例扩大搜查范围，于下游河道淤泥中亦有发现一些蛛丝马迹，但……”他话锋巧妙一转，既承认了“努力调查”，又为后续引出真正惊人的线索做好了铺垫，“……后续追查之下，线索却匪夷所思地指向了截然不同的方向，牵扯之广、背景之深，令臣震骇莫名，深感此事绝非表面那般简单，故不敢擅专，必须面呈陛下圣裁！”
他的表演天衣无缝，将一个尽职尽责、意外发现惊天秘密却又惶恐不安的臣子形象，刻画得淋漓尽致。他知道，陛下要的就是这个效果——让所有旁听者都相信，调查的重点和难点，依然在“南京”。
朱瞻基静静听着，面上不动声色，心中却对顾乘风的机敏和默契十分满意。他知道，戏已做足，该切入正题了。
“截然不同的方向？”朱瞻基适时地表现出适当的“疑惑”与“重视”，身体微微前倾，“讲。”
他稍作停顿，组织了一下语言，继续道：“臣奉旨后，不敢怠慢，即刻依陛下先前所示之方略，重点追查火药、水鬼训练及银钱人员动向。经多方暗查，发现数条线索虽模糊，却皆隐隐指向河南彰德府地界。臣恐打草惊蛇，故未敢声张，遂于彰德府外设立秘密据点，意图深入梳理，以求寻得确凿铁证。”
他深吸一口气，语气变得更加凝重：“就在臣于彰德府外秘密据点梳理这些线索时，两封极其突兀却又至关重要的密报，几乎同时送达，内容……惊心动魄，竟与臣所查之方向，有骇人之印证！”
朱瞻基身体微微前倾：“接着讲。”
“第一封，”顾乘风压低声音，“是通过锦衣卫内部一条几乎被遗忘的老旧暗线转来，自称源自运河上的‘捞尸人’。其报称，在清理南京下游某处河段时，于极深的淤泥中，发现一具未被任何官府记录在案的刺客尸体，尸身已部分腐烂，但其骨骼中嵌有一枚奇特的三棱透甲锥，身旁还有一个残留有剧毒粉末的牛角药管。”他抬起头，目光凝重，“陛下，据密报描述，那锥体带诡异血槽，淬有混合剧毒，药管粉末性状奇特……臣查阅秘档，此等制式凶器与用毒手法，像极了北元王庭麾下最精锐的‘怯薛’卫队中死士所用！”
朱瞻基原本带着一丝刻意引导神情的脸，瞬间僵住。眼中的锐利变成了纯粹的惊愕，指尖敲击的动作骤然停止，甚至微微有些发冷。“怯薛？北元死士？”他重复了一句，声音里带着难以置信的尖锐，这与他预想中顾乘风会“查出”的指向藩王的“线索”截然不同！北元？这远远超出了他自导自演剧本的范畴！
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