周铁柱领命寻找冯默，此事成为黑云寨最高机密任务。然而，冯默如同人间蒸发，寻访半月仍无果。山寨的内政压力却与日俱增。“匠作营”研发进入攻坚，资源消耗惊人；人口持续流入，事务繁杂。赵老蔫心力交瘁，账目混乱，一次调配失误导致工匠营停工两日，严重拖累进度。李晏焦虑日深。
就在这内政困境几乎要制约整个山寨发展之际，转机悄然来临。
约莫半月后，一个细雨蒙蒙的黄昏，周铁柱风尘仆仆地赶回山寨，脸上带着难以抑制的兴奋，径直求见李晏。
“寨主！找到了！冯默先生，找到了！”周铁柱顾不上喝口水，激动地禀报。
“哦？在何处？情况如何？”李晏霍然起身，眼中精光一闪。
“就在邻县一座偏僻的乡下小镇，化名隐居在一家小杂货铺当记账先生，深居简出。属下也是费尽周折，通过一位与‘丰裕行’有旧怨的退休老掌柜才打听到线索。”周铁柱语速极快，“属下未敢贸然接触，只是扮作行商，在他记账的铺子观察了数日。此人心算极快，账目清晰，待人接物不卑不亢，虽身处微末，然气度不凡。属下又多方打听，确认他确因不满王璠及‘丰裕行’东家所为，洁身自好，才辞馆隐居，生活颇为清苦。”
“好！如此人才，正当其时！”李晏抚掌，“你可曾与他接触？”
“属下谨慎起见，并未直接表露身份。只是假借探讨账目之名，与他有过两次交谈。此人言谈间对时局弊政、豪强盘剥颇有微词，隐隐流露出怀才不遇、欲寻明主而事的心思，但对绿林山寨……似乎仍有顾虑。”周铁柱如实回禀。
李晏沉吟片刻，目光坚定：“有才学，有风骨，有志向，只是心有疑虑。此人，我当亲往一见，以示诚意！”
此言一出，周铁柱大惊：“寨主！万万不可！您乃一寨之主，岂可轻离险地？况且那小镇虽偏，仍是官府治下，万一……”
“无妨。”李晏摆手打断，“非常之人，当待以非常之礼。若遣他人，恐难表我诚意，亦难解其心结。萧影随我同行，再带数名‘影卫’精锐暗中护卫，足矣。此事宜速不宜迟，明日便出发！”
次日凌晨，天色未明，三骑快马悄无声息地驶出黑云堡。李晏作游学书生打扮，萧影扮作随从，两人皆易容改装，气质内敛。数名“影卫”精锐则分散潜行，前后警戒。一路无话，次日午后，便抵达了那座位于山坳中的宁静小镇。
按照周铁柱的指引，李晏和萧影来到了那间小小的杂货铺。铺面不大，货物摆放却井井有条。柜台后，一位身着洗得发白的青布长衫、年约四旬、面容清癯、眼神明亮的中年人，正低头拨弄着算盘，手指灵活，发出清脆的响声。他正是冯默。
李晏并未急于上前，而是随意看着货物，暗中观察。只见有乡民来买油盐，冯默报价清晰，算账飞快，且零头往往抹去，颇为厚道。处理完生意，他又拿起一本账册核对，眉头微蹙，似乎发现了一处纰漏，低声与伙计核实，态度严谨。
观察片刻，李晏心中已有计较。李晏走到柜台前，买了些笔墨，状似无意叹道：“掌柜的，你这铺子虽小，倒是清爽。如今世道，能像先生这般把账目理清的，可不多了。”
冯默抬头，谨慎答：“客官过奖，混口饭吃，求个心安理得。”
李晏微笑，低声道：“心安理得……说得好。只是豺狼当道，何处能真正心安？譬如那郡守王璠，与前‘丰裕行’之流……”
冯默脸色微变，警惕道：“客官是何人？为何提及这些？”
李晏坦然迎上其目光，不再掩饰：“在下李破山，黑云寨主。久闻先生大才，因不与王璠之辈同流合污而辞馆隐居，心中敬佩。今日冒昧前来，特为请教，在这乱世之中，何处可寻一方能让百姓安居、才士尽展所长的‘心安之地’？”
冯默浑身一震，难以置信地看着李晏。“黑云寨主……破山郎？” 他自然听过这个名号——近月来，黑云寨连破官军、全歼“血刃”小队、逼得郡尉张诚下狱之事，早已在周边州县传得沸沸扬扬，其寨主 “李破山” 之名，以及“破山郎”的诨号，已是许多人口中敢与官府抗衡的枭雄人物。他万没想到，这位声名鹊起、传说中凶神恶煞的山寨之主，竟如此年轻，且会亲身冒险前来寻他！
冯默沉默良久，目光复杂地权衡着。最终，他深吸一口气，苦笑道：“李寨主真是……胆识过人。竟敢亲身至此。冯某一介账房，避祸于此，只求苟全，怕是要让寨主失望了。”
李晏诚恳道：“先生过谦了。先生之才，岂是这小小铺子所能容？先生之风骨，更非苟全所能磨灭。我黑云寨聚义，只为护一方安宁，求个公道！如今寨子初具规模，然内政繁杂，钱粮调配、户籍管理，皆需贤才执掌。赵老管事年迈力衰，难堪重负。寨中上下，无不翘首以盼一位能总理内政、梳理乾坤的‘萧何’！破山今日前来，非以寨主身份下令，乃以求贤之心，恳请先生出山，助我黑云寨奠定根基，共图大业！”
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