夜色如墨，唯有聚义厅旁书房的一盏油灯，在黑云寨的寂静中执拗地亮着。灯下，李晏的眉头微蹙，听着萧影的低声汇报。几张粗糙的纸条摊在桌上，炭笔字迹潦草，却透着山雨欲来的紧张。
“寨主，三路探子回报，消息相互印证。”萧影的声音清冷而清晰，“县尉张诚，半月前以‘防秋’为名，征调了三百民夫，并非加固破败的县城，而是在秘密修缮城西二十里外的废弃烽燧堡。更蹊跷的是，他麾下最得力的两个团练教头，这半月来，已是第三次深夜造访孙家坞堡。”
“孙百万……”李晏的手指在“孙家坞堡”四字上重重一点，“这个老狐狸，家财万贯，坞堡坚固，私兵过百，向来是土皇帝做派，连县令的账都不全买。张诚一个区区县尉，怎能请动他？”
“探子冒死贴近打探，听到零星对话。”萧影上前一步，声音压得更低，“张诚许诺，若联手剿灭我黑云寨，所得钱粮兵器，孙家可取七成。此外，张诚还暗示，已得上官默许，事成之后，可表奏孙百万为县丞，并将其势力范围正式划入孙家坞堡的‘护保’之内。”
李晏眼中寒光一闪：“好一个借刀杀人，名利双收的毒计！张诚想用官府的皮和孙家的刀，来替他清除心腹之患，还能白得一份功劳。孙百万这土财主，则是看中了我们这块刚肥起来的肉，和那张官皮！”
他站起身，在狭小的书房内踱步，油灯将他的影子拉得忽长忽短。“孙家坞堡墙高四丈，壕深两丈，倚山而建，只有一面可攻，确实是个硬骨头。强攻，正中张诚下怀，即便拿下也必是惨胜，届时他再率官兵以‘剿匪’之名出现，我们便是砧板上的鱼肉。”
“寨主的意思是……智取？”萧影立刻捕捉到了李晏的思路。
“不仅要智取，还要快，要让他们这联盟来不及发动就胎死腹中！”李晏回到桌前，目光灼灼地盯着地图上孙家坞堡的位置，“孙百万贪婪谨慎，张诚狡诈阴险，二人合作，必互有猜忌。这就是我们的机会！”
他沉吟片刻，一个大胆的计划逐渐成形：“孙家最近是否有一批重要的货物要运送？”
萧影略一思索，点头道：“是，探得消息，五日后，孙百万的侄儿孙绍，要押送一批今年新收的山货和往年积攒的皮货，前往郡城打点关节，这是孙家每年的大事，车队规模不小。”
“好！”李晏手指敲在桌面上，“我们就从他这个宝贝侄子和这批货下手！不过，不是硬抢……”
他压低声音，将自己的计划和盘托出。萧影听着，清冷的眼眸中渐渐泛起异彩，她没想到，这位寨主的谋略竟如此缜密而又出人意料。
“此计关键，在于‘示弱’与‘离间’。”李晏最后总结道，“要让孙百万觉得我们不堪一击，更要让张诚怀疑孙百万的诚意。萧姑娘，你身手最好，心思最细，混入坞堡、制造混乱的关键一环，非你莫属。”
“影，万死不辞！”萧影抱拳，语气斩钉截铁。
接下来的几天，黑云寨外松内紧，一切如常，暗地里却紧锣密鼓地准备起来。
五日后，午后。孙家坞堡沉重的包铁木门缓缓打开，吊桥放下，一支由二十多辆大车组成的车队，在百余名精锐私兵的护卫下，浩浩荡荡驶出。为首的孙绍骑着匹神骏白马，锦衣华服，顾盼自雄。
车队行出三十余里，进入一段名为“一线天”的险要峡谷。两侧崖壁陡峭，仅容一车通过。
突然！
“咻——啪！”
一支响箭带着尖啸射入空中，轰然炸开！
“有埋伏！保护车队！”孙绍虽惊不乱，大声呼喝，私兵们迅速收缩，将车队护在中间。
然而，预想中的箭雨并未出现。只见峡谷前方，影影绰绰出现数十个衣衫褴褛、手持杂牌兵器的人，为首的还是个半大孩子，举着把生锈的柴刀，色厉内荏地喊道：“留…留下买路财！”
孙绍先是一愣，随即勃然大怒：“哪里来的毛贼，敢劫你孙爷爷的道？给我杀！”
私兵们见对方如此不堪，哄笑着冲杀过去。那伙“伏兵”一见这阵势，发一声喊，丢盔弃甲，狼狈不堪地往峡谷深处逃去，沿途还丢下几面歪歪扭扭写着“黑云”字样的破旗。
“呸！原来是黑云寨的废物！”孙绍啐了一口，得意洋洋，“看来曹彪真是运气不好，才栽在这帮货色手里。儿郎们，追上去，砍了他们的头，回去给叔父报喜！”
私兵们士气大振，一路追击，顺手捡起地上“溃兵”丢弃的“财物”（不过是些装满石块的破袋子），嘲笑声在山谷间回荡。他们谁也没注意到，在队伍最后方押运粮草的几名辅兵，眼神冷漠地交换了一个眼色，其中一人悄然将一件东西塞进了装载干燥草料的大车底下。
孙绍“大获全胜”，带着“战利品”和轻松愉快的心情回到了孙家坞堡，添油加醋地向孙百万描述黑云寨的“不堪一击”。孙百万捻着胡须，虽觉有些过于顺利，但听闻黑云寨匪众望风而逃的狼狈相，又看到缴获的“黑云”旗，疑虑也消了大半，只觉得张诚或许过于谨慎了。
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