熹妃有孕晋封的消息传到翊坤宫，华妃气得当场摔了最心爱的翡翠摆件。鎏金香炉里袅袅升起的苏合香，此刻都仿佛带着讽刺的意味。
“好个余莺儿！洗衣服的贱婢也配封妃？”华妃指甲深深掐进掌心，眼中淬着毒火般的嫉恨，“本宫倒要看看，她能得意到几时！”
曹琴默在一旁小心翼翼地添油加醋：“娘娘息怒。熹妃不过是仗着肚皮得宠，哪比得上娘娘您根基深厚...”
“根基深厚？”华妃冷笑，“本宫若有子嗣，早就...”话到此处戛然而止，眼中闪过痛色。这些年无子始终是她最大的心病。
次日请安，华妃果然发难。余莺儿刚踏入翊坤宫正殿，就听见一声冷嘲：“熹妃娘娘真是贵人事忙，如今都要众人等着了。”
余莺儿从容行礼：“臣妾来迟，请华妃娘娘恕罪。近日胎动频繁，太医嘱咐需多卧休养。”她轻抚微隆的小腹，姿态谦卑却带着无形的护身符。
华妃冷哼一声，目光如刀般刮过她的腹部：“既如此，就该好生在永寿宫待着，何必出来走动？”话锋一转，“不过既然来了，本宫近日得了一部《女则》孤本，熹妃既身子不便，就抄录十遍静静心吧。”
殿内顿时寂静。谁都知道这是故意刁难——让有孕的妃嫔抄书，分明是变相惩罚。
余莺儿心中冷笑，面上却露出为难神色：“娘娘厚爱，臣妾本不该推辞。只是太医再三叮嘱，孕中不宜劳神，以免惊动胎气。”她适时蹙眉，轻抚额头，“臣妾近日提笔就头晕，怕是...”
“哦？”华妃挑眉，“本宫看熹妃气色好得很，抄几页书应当无碍。”她示意宫人呈上文房四宝，“还是说...熹妃如今封了妃位，就不把本宫放在眼里了？”
这话已是极重的指责。余莺儿心知硬抗不得，便柔声道：“娘娘说笑了。臣妾这就抄录，只是若字迹潦草，还望娘娘莫怪。”
她接过笔，才写几个字就手腕发颤，额角渗出细汗。敬嫔见状忙打圆场：“华妃娘娘，熹妃妹妹确实脸色不好，不如...”
“本宫说话，何时轮到你插嘴？”华妃冷声打断。目光转向余莺儿时，却见她忽然身子一晃，毛笔“啪”地落在宣纸上，晕开一大团墨迹。
“臣妾...臣妾头晕...”余莺儿扶额轻喘，脸色苍白得恰到好处。小禄急忙上前搀扶，惊呼道：“娘娘！您怎么了？可是又心悸了？”
华妃脸色难看：“熹妃这是故意给本宫难堪？”
余莺儿虚弱道：“臣妾不敢...只是近日总觉心悸气短，太医说是孕中血虚...”她说着忽然掩口干呕，一副随时要昏厥的模样。
正在此时，外头传来通报：“皇上驾到——”
雍正迈入殿内，见到的正是这般景象：余莺儿面色苍白地倚在宫女怀中，地上散落着笔墨纸砚，华妃一脸怒容地坐在上首。
“这是怎么回事？”皇帝脸色沉了下来。
华妃抢先道：“回皇上，臣妾只是让熹妃抄录《女则》静静心，谁知她...”
余莺儿适时哽咽：“皇上恕罪...是臣妾不争气，才写几个字就头晕...”她抬起泪眼，却不忘为华妃开脱，“华妃娘娘也是为臣妾好，是臣妾身子太虚...”
这话以退为进，更显大度。雍正果然不悦：“胡闹！熹妃有孕在身，怎能让她抄书？”他亲自扶起余莺儿，“爱妃感觉如何？可要传太医？”
余莺儿柔声道：“臣妾歇息片刻就好。只是辜负了华妃娘娘一番美意...”她说着又是一阵轻喘，恰到好处地靠在皇帝肩上。
华妃气得牙痒，却不得不强笑：“是臣妾考虑不周。只是想着《女则》最能修身养性，对熹妃养胎也有益处...”
余莺儿心中冷笑，面上却附和：“华妃娘娘说得是。待臣妾生产后，定当好好抄录研读。”她适时转移话题，“臣妾听说娘娘宫中苏合香安神最好，不知可否讨些回去？近日总睡不安稳...”
这话既恭维了华妃，又显得毫无心机。雍正欣慰道：“爱妃若是喜欢，朕让内务府送些到永寿宫。”
华妃只得强笑应下，心中恨极。
经过这次交锋，华妃暂时收敛，却改用了更隐蔽的手段。这日请安时，她特意命人点了浓烈的麝香。余莺儿一进殿就察觉不对，立即以孕吐为由告退。
回到永寿宫，她吩咐小禄：“日后华妃宫中点的香，一律说本宫闻不得。若是问起，就说孕中嗅觉敏感。”
果然下次请安时，华妃故作关切：“熹妃近日可好些了？本宫特意换了淡香...”
余莺儿柔声道：“劳娘娘挂心。只是臣妾如今连饭菜香味都闻不得，真是辜负娘娘美意。”说着又掩口干呕，戏做得十足。
华妃无计可施，又生一计。她借口教导宫规，故意延长请安时间。余莺儿坐不到半个时辰就面露疲色，轻声道：“臣妾不敢久坐，恐惊扰皇嗣，能否先行告退？”
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