熹妃有孕的消息如同投入湖面的巨石，在后宫激起千层浪。晋封次日清晨，景仁宫便派来了皇后身边的掌事宫女剪秋，身后跟着一列手捧锦盒的宫人。
“皇后娘娘听闻熹妃娘娘有喜，特意让奴婢送来些补品。”剪秋笑容可掬地行礼，“这些都是皇后娘娘私库里的珍品，最是养胎补身。”
余莺儿忙起身相迎，面上露出受宠若惊的神色：“皇后娘娘厚爱，臣妾感激不尽。”她目光扫过那些锦盒，只见里面有人参、鹿茸、阿胶等名贵药材，甚至还有一尊送子观音玉雕。
剪秋又道：“皇后娘娘还吩咐了，让奴婢将刘嬷嬷留下伺候。刘嬷嬷是宫里的老人，最懂伺候孕妇，经她手接生的皇子公主都有好几个了。”
一个面容严肃的老嬷嬷上前行礼，眼神精明中带着几分审视。余莺儿心中警铃大作，面上却笑容温婉：“皇后娘娘想得周到，臣妾正愁没有经验呢。”
她适时露出疲惫神色，轻抚小腹：“只是近日总觉得身子乏得很，怕是要怠慢刘嬷嬷了。”
剪秋忙道：“娘娘说笑了。刘嬷嬷是来伺候娘娘的，怎敢说怠慢？”她又叮嘱几句，方才带着宫人离去。
送走剪秋，余莺儿脸上的笑容渐渐收敛。她吩咐小禄：“将皇后娘娘赏的东西好生收起来，特别是那尊送子观音，供在偏殿便是。”
小禄会意，低声道：“娘娘放心，奴婢会仔细查验。”
余莺儿又看向垂手侍立的刘嬷嬷，温和笑道：“嬷嬷是宫里的老人，本宫年轻不懂事，日后还要嬷嬷多多提点。”
刘嬷嬷恭敬道：“娘娘折煞奴才了。奴才定当尽心伺候。”
余莺儿颔首：“本宫近日嗜睡，怕是要委屈嬷嬷先在偏殿住下。待本宫精神好些，再向嬷嬷请教养胎之事。”
这话看似体贴，实则是将刘嬷嬷支开。刘嬷嬷眼中闪过一丝不快，却也只能应下。
当晚，余莺儿悄悄召来心腹太医。王太医仔细查验皇后所赐之物后，神色凝重：“娘娘，这人参倒是上品，但鹿茸性热，孕妇不宜多用。阿胶...”他拈起一块阿胶闻了闻，“似乎加了少量红花，虽不致命，但长期服用恐对胎象不利。”
余莺儿心中冷笑，面上却不露声色：“那尊送子观音呢？”
小禄低声道：“奴婢仔细查过，观音像底座是空心的，里面填了些香料。已经让太医看过了，说是寻常安神香，但孕妇闻多了恐有不适。”
余莺儿颔首：“将阿胶和鹿茸都收起来，日后自有用途。送子观音就供在偏殿，平日用锦罩盖着。”她沉吟片刻，“至于刘嬷嬷...好生伺候着，但别让她近身。”
接下来的日子，余莺儿对皇后表现得格外恭敬。每日晨昏定省从不缺席，即便有孕在身也坚持亲自去景仁宫谢恩。皇后每次见她，都亲切地拉着她的手叮嘱养胎事宜，俨然一副慈爱模样。
这日皇后又赏下来一批江南进贡的绸缎，说是给未来的皇嗣做衣裳。余莺儿当着众人的面感激涕零：“皇后娘娘待臣妾如此恩重，臣妾真不知如何报答。”
回到永寿宫，她立即让太医查验。果然发现绸缎在染色时用了特殊药水，虽不致命，但长期接触对孕妇不利。
“好个滴水不漏的手段。”余莺儿冷笑，“若不是早有防备，只怕真要着了道。”
她吩咐小禄：“将这些绸缎都收进库房，就说本宫舍不得用，要留着纪念皇后娘娘恩典。”
除了防备皇后，余莺儿也没有放松对其他各宫的警惕。华妃送的玉枕被查出内置磁石，长期使用可能导致流产；齐妃送的香囊里掺了麝香；就连甄嬛派人送来的一盆兰花，花土中也发现了不利孕妇的药物。
“这后宫，真是步步惊心。”余莺儿抚着微隆的小腹，眼中闪过冷光。
她越发谨慎，所有饮食都由小禄亲自监督制作，连洗漱用水都要经过银针查验。永寿宫如同铁桶一般，外人再难插手。
这日皇后突然驾临，余莺儿忙起身相迎。皇后亲切地扶住她：“你有孕在身，不必多礼。”目光扫过殿内陈设，状似无意道，“本宫赏的那尊送子观音，怎么没见供奉？”
余莺儿柔声道：“臣妾将观音供在小佛堂了，每日虔诚叩拜，祈求皇嗣平安。”她适时露出羞涩笑容，“臣妾愚钝，觉得心诚则灵，不敢将娘娘的赏赐随意摆放。”
这话既解释了观音不在正殿的原因，又表达了虔诚之心，皇后无从挑剔，只得笑道：“你倒是用心。”
皇后又问起刘嬷嬷：“刘嬷嬷伺候得可好？若是不妥，本宫再给你换人。”
余莺儿露出感激神色：“刘嬷嬷经验丰富，有她指点，臣妾安心许多。只是...”她适时蹙眉，“臣妾近日总觉得胸闷，太医说需静养，倒不好常劳烦嬷嬷。”
皇后关切道：“既如此，就让刘嬷嬷多在偏殿歇着，需要时再传唤。”
余莺儿心中冷笑，面上却感恩戴德：“皇后娘娘如此体贴，臣妾真是...真是无以为报。”说着眼中泛起泪光，演得情真意切。
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