圆明园的夏日比紫禁城凉爽些许，但后宫中的暗流却从未停歇。这日清晨，余莺儿照例在园中采摘蔷薇，准备今日的花礼。小禄在一旁帮着挑选，忽然低声道：“小主，那边好像是新晋的莞常在。”
余莺儿手中花剪微微一顿，抬眼望去。只见不远处的水榭中，一个身着淡蓝色宫装的女子正凭栏观鱼，身姿窈窕，气质清雅，不是甄嬛又是谁？
她心中警铃大作，面上却不动声色：“确实是莞常在。既然遇见了，该去打个招呼才是。”
整理好花篮，余莺儿缓步走向水榭。甄嬛似乎也注意到了她，转身看来，目光清明而敏锐。
“莞常在安好。”余莺儿依礼微微颔首。她位份高于甄嬛，本不必先行礼，但刻意表现出谦和姿态。
甄嬛忙回礼：“余贵人安好。”声音清越动听，果然如书中描述那般，“臣妾初来园中，不识路径，误入此处，还望贵人见谅。”
余莺儿微笑：“常在说笑了，这水榭本就是供人休憩之所，何来误入之说。”她目光落在甄嬛手中的团扇上，“这扇面上的墨梅图可是常在亲手所绘？笔法精妙，很有几分文徵明的风骨。”
甄嬛眼中闪过讶异：“贵人好眼力。臣妾闲来无事，信手涂鸦，让贵人见笑了。”
“常在过谦了。”余莺儿语气温和，“早就听说常在才学出众，今日一见，果然名不虚传。”
两人看似客套寒暄，实则都在暗中打量对方。余莺儿注意到甄嬛虽然位份不高，但气度从容，言谈举止间自有风骨，不愧是原着女主。而甄嬛也在观察这位以声音和花艺得宠的余贵人——容貌虽非绝色，但气质独特，眼神清明，不像传闻中那般简单。
“臣妾才疏学浅，比不得贵人雅致。”甄嬛浅笑，“听说贵人以蔷薇得宠，园中花圃堪称一绝，可惜臣妾尚未得见。”
余莺儿听出话中的试探，淡然道：“不过是些寻常花草，得蒙皇上不弃罢了。常在若喜欢，随时可来观赏。”
“那臣妾就先谢过贵人了。”甄嬛目光扫过余莺儿手中的花篮，“贵人这是要为皇上准备花礼？”
余莺儿颔首：“每日例行之事，让常在见笑了。”
甄嬛眼中闪过深思：“皇上日理万机，有贵人这般细心体贴的人在旁伺候，实是幸事。”
这话听起来是恭维，实则暗指余莺儿以这些微末小事争宠。余莺儿却恍若未觉，只微笑道：“伺候皇上是臣妾的本分，不敢称功。倒是常在才艺双全，将来必能更好地为皇上分忧解难。”
两人相视一笑，眼中却各含深意。这时，远处传来安陵容的声音：“莞姐姐原来在这里，让我好找。”
安陵容走近，见到余莺儿，忙行礼：“余贵人安好。”
“安妹妹不必多礼。”余莺儿虚扶一下，目光在两人之间转了转，“看来两位姐姐有约，我就不打扰了。”
甄嬛却道：“贵人若不嫌弃，不妨一同游园？臣妾初来乍到，正想向两位姐姐请教园中的景致。”
余莺儿心中警醒：甄嬛这是要试探她的底细。她面上却欣然应允：“既然如此，我就陪两位妹妹走走。”
三人并肩而行，看似和谐，实则暗藏机锋。途经一片荷塘时，安陵容感叹：“这荷花开的真好，让人想起《爱莲说》中出淤泥而不染之句。”
甄嬛接道：“莲之高洁，确非常花可比。不过臣妾倒觉得，但凡花草，各有其美。譬如贵人的蔷薇，娇艳欲滴，别有一番风韵。”
余莺儿听出话中的比较之意，淡然道：“常在说得是。莲有莲的高洁，蔷微有蔷薇的娇艳，本无高下之分。重要的是栽花之人是否用心，赏花之人是否懂得。”
这话既回应了甄嬛的试探，又暗指自己得宠是因为用心而非手段，可谓高明。
安陵容似乎察觉到两人之间的暗流，忙打圆场：“两位姐姐都说得在理。要我说啊，皇上圣明，自然是懂得赏花之人的。”
余莺儿顺势道：“安妹妹说得是。皇上慧眼如炬，谁用心谁敷衍，自然看得分明。”
甄嬛眼神微动，含笑点头：“贵人见解独到，臣妾受教了。”
三人又走了一段，余莺儿借口要准备花礼，先行告辞。转身的刹那，她脸上的笑容渐渐收敛。
回到住处，余莺儿屏退左右，独自坐在窗前沉思。与甄嬛的这次相遇，让她真切地感受到了威胁。
甄嬛不仅容貌出众，才学过人，更重要的是那种与生俱来的气度和智慧，远非夏冬春之流可比。虽然现在只是个常在，但以她的资质，晋升是迟早的事。
【警告：主要竞争对手已出现。当前甄嬛位份：常在；宿主位份：贵人。】系统的提示音适时响起。
余莺儿皱眉：“我知道。必须在她得宠之前，尽快提升位份。”
【建议：巩固现有优势，加速晋升进程。】
余莺儿沉思片刻，心中有了计较。她现在的优势在于已经获得了皇帝的信任和依赖，但这种情感联系还需要进一步加强。
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