漠北的风，带着晚秋的肃杀，卷起枯黄的草屑，扑打着乌维单于新立的、气势恢宏的王庭金帐。
然而，与这外在的威严不相称的是，帐内弥漫着一股隐隐的焦躁气氛。
乌维高踞狼皮王座之上，眉头紧锁，听着麾下各部首领和贵族的抱怨。
“大单于！”一个满脸虬髯、来自休屠部的首领粗声粗气地开口，声音里带着不满，“今年分配下来的盐，数量不足往年三成，而且品质粗劣，苦涩难当！这让我们部族的勇士和女人孩子们如何度过漫长的冬天？”
另一个来自犁汗部的长老也颤巍巍地附和：“是啊，大单于。往常与汉地边市交换的铁器、茶叶和布帛，今年也几乎断了来源。没有铁，我们的箭头不够锋利，刀剑容易卷刃，如何与汉军作战？没有茶叶，族人消化不良，疾病增多；没有布帛，许多孩子只能在寒风中瑟瑟发抖！汉人那边倒是有些走私货流过来，可价格……高得离谱，我们根本换不起！”
“我部落所需的药材也严重短缺，伤员愈合缓慢……”
帐内的抱怨声此起彼伏，原本应该是商讨南下大计、分享战利品的聚会，此刻却变成了物资短缺的诉苦大会。
乌维的脸色越来越难看。
他并非不知情。
自从霍昭“病倒”，汉军边防看似混乱，但他预想中趁机大肆劫掠、以战养战的局面并未完全出现。
汉军采取了坚壁清野的策略，将边境百姓和物资向内陆收缩，匈奴骑兵往往扑空，所得有限。
更重要的是，以往那些暗中与匈奴各部有着千丝万缕联系、提供紧缺物资的汉地商队，仿佛一夜之间消失了大部分，即便有少量胆大包天者，也趁机抬价，使得获取成本急剧上升。
“够了！”乌维猛地一拍王座扶手，声音冷厉，“汉人狡诈，暂时封锁了边市而已！待本王大军踏破雁门，直捣长安，他们的盐池、铁矿、织坊，都将是我匈奴的囊中之物！眼前的困难只是暂时的，勇士们，你们的刀锋应该指向南边的敌人，而不是在这里为了些许盐铁抱怨！”
他试图以更大的野心和战争红利来转移内部的矛盾。
部分狂热的青年将领闻言，眼中重新燃起好战的光芒，但那些需要为部落生存负责的老成首领们，互相对视一眼，虽不再大声抱怨，但眉宇间的忧色并未散去。
画出来的大饼，无法充饥，也无法抵御寒冬。
他们并不知道，这并非简单的边市封锁。
而是霍昭启动了他隐藏的经济力量，编织的一条无形绞索。
在霍昭的暗中操控下，几条关键的、跨越边境的走私渠道被刻意掐断或严格管控。
同时，他动用隐藏的资源，以更高的价格，在草原上秘密收购市面上流通的盐铁茶帛，造成物资进一步稀缺和价格恐慌。
另一方面，冯渊带领的商队，正按照名单，有选择性地接触那些对乌维统治不满的部落，以相对“公道”的价格提供少量紧缺物资，但这“善意”并非无偿，往往伴随着情报要求或未来行动的支持承诺。
这一手“抬价收购”与“选择性供给”的组合拳，如同一条逐渐收紧的经济绞索，开始让依赖外部输入的匈奴各部感到呼吸困难。
资源向乌维嫡系部队倾斜的政策，更是加剧了其他部落的不满。
表面臣服之下，怨怼的暗流正在滋生、涌动。乌维感受到了这种暗流，但他自信能够以武力压制。
他加大了征发各部青壮、牲畜、粮草的命令，准备发动一场更大规模的攻势，企图以一场决定性的胜利来彻底粉碎汉军的抵抗，并缓解内部矛盾。
然而，他低估了经济封锁的持久杀伤力，也低估了霍昭即使在“病中”，对草原局势的精准判断和深远布局。
这条经济的绞索，正悄无声息地勒紧匈奴的命脉，只待一个合适的时机，便会引发剧烈的反弹。
云中郡行辕内，霍昭听着赵破奴关于草原各部物资短缺、怨声载道的密报，脸上没有任何喜色，只有一片冰冷的沉静。
“继续收紧。重点打击乌维直属部落的补给线。对休屠、犁汗等部，可以再放出一点饵料，但要让他们知道，想要更多，需要拿出诚意。”
“是，将军。”霍昭的目光再次投向南方，那是长安的方向。
经济的绞索已然抛出，接下来，该看看朝廷那边的反应了。
他要知道，那位多疑的皇帝，在真正的危机面前，会做出怎样的抉择。
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