隐雾谷并非完全与世隔绝的孤岛。
偶尔，也会有极少数的、迷路的商旅、被仇家追杀的逃亡者、或是追寻稀有药材不惜冒险的采药人，因缘际会，如同被无形的漩涡卷入一般，闯入这片被迷雾和天然地势守护的净土。
谷中居民虽然对外界保持着高度的警惕，但秉持着古老相传的“善待迷途者”的训诫，通常不会伤害这些误入者，会在其补充给养、稍作休整后，由熟悉路径的猎人指引他们离开，并告诫他们不得泄露谷中情形。
这一日，就有一支小型商队，约莫十余人，驮着些残存的、被雨水打湿的绢帛和盐块，因躲避突如其来、引发山洪的暴雨而狼狈不堪地误入谷中。
他们在谷口附近那条湍急的溪流边挣扎时，被巡逻的岩伯和几位年轻族人发现。
按照惯例，岩伯和族人带着烤干的肉脯、干净的泉水和一些治疗跌打损伤的草药前去接应，并准备在他们恢复体力后，尽快送其出谷。
阿月当时正带着狼群在附近一处可以俯瞰谷口的山坡上，远远地看到了这一幕。
她本不欲理会，如同往常一样，将外界的一切视作与己无关的噪音。
但商队中人那明显不同于谷中居民、沾染着风尘与恐慌的服饰，以及他们脸上惊魂未定、又带着对外界动荡局势深切忧虑的神情，让她不由自主地停下了准备离开的脚步，隐身在茂密的树丛后，如同一个冷漠的旁观者，静静地倾听。
商队的人对岩伯等人的救助感激涕零，围坐在岩伯他们生起的、用于驱散寒气的篝火旁，一边烘烤着湿透的、沾满泥浆的衣物，一边心有余悸地谈论着外面的情况，声音因为后怕而略显高亢。
“真是多谢几位恩公了！这鬼天气，山洪说来就来，要不是运气好遇到你们，我们这伙人连同这点货，怕是要全部交代在这莽莽群山里头了！”
商队首领是个面色焦黄、眼角带着深刻皱纹的中年汉子，连连拱手，语气真挚。
“客气了，山神指引，皆是缘分。能走到这里，也是你们的造化。”
岩伯摆摆手，递过去一个装水的皮囊，粗声问道：“看你们行色匆匆，狼狈至此，外面……可是不太平？”
“何止是不太平啊！”那首领接过皮囊，猛灌了几口，闻言立刻像是找到了宣泄口，脸上浮现出混杂着恐惧、愤懑与无奈的神情，“几位恩公久居世外，怕是不知道，北边……北边已经打翻天了！简直是人命如草芥！”
“匈奴人……是乌维单于，带着几十万控弦之士，像疯了一样打过来了！雁门关外天天见仗，烽火狼烟就没熄过！尸横遍野啊！咱们汉军的队伍……唉，听说败多胜少，士气低落，好几个边塞城池都丢了！匈奴骑兵来去如风，烧杀抢掠，无恶不作！”
他边说边比划，仿佛那惨烈的景象就在眼前。
“怎么会这样？”
岩伯虽然不同外事，过着近乎原始的生活，但也从祖辈口中知道匈奴是汉朝世仇大敌，闻言不禁浓眉紧锁，露出诧异之色，“朝廷……坐拥万里江山，猛将如云，就没人了？”
“有人？有谁？”
旁边一个脸上带着一道新鲜疤痕的年轻商贩忍不住插嘴，语气激动，带着明显的怨气，“最能打的那位！年纪轻轻就封了冠军侯、大司马的霍昭霍将军！听说被朝廷自己人，那些吃饱了撑的只知道窝里斗的奸臣给害了！现在生死不知，就跟个活死人一样躺在云中郡起不来呢！没了霍将军这杆大旗，谁还能挡得住匈奴那些如狼似虎的骑兵？谁还能凝聚起边军涣散的士气？”
“冠军侯……霍昭？”
岩伯似乎对这个名字有些模糊的印象，好像在很多年前，还是少年时，听偶尔出谷归来的人提起过，是个了不得的年轻英雄。
“对啊！就是那个如同天神下凡一样的霍将军！唉，真是天妒英才，听说他是为了一个身份特殊的女子，触怒了皇帝，又被奸臣构陷，气得当场吐了血，一病不起……如今边境乱成一锅粥，烽火连天，朝廷却连个能顶事、能稳住局面的人都派不出来，真是……自毁长城，令人心寒啊！”
商队首领连连叹息，话语中充满了对霍昭个人命运的深切惋惜，以及对朝廷无能、忠奸不分的强烈愤慨。
树丛后，阿月如同被一道九天惊雷直直劈中天灵盖，浑身血液瞬间凝固，僵硬地站在那里，连呼吸都停滞了。
霍昭……病重？
吐血？
活死人？
这几个字，像是一把把烧红的匕首，裹挟着外界血与火的气息，猛地刺穿了她好不容易构筑起来的、看似平静的心防，狠狠扎进她灵魂最柔软、也是最痛的伤口。
那个她试图用整个山谷的宁静和狼群的陪伴来埋葬的名字，连同与之相关的所有记忆——初遇时他明亮的眼眸、教导她时无奈的纵容、战场上并肩的默契、最终却是那冰冷绝望的背叛和悬崖边撕心裂肺的呼唤——所有被她强行压抑的情感，如同积蓄已久的火山，在这一刻，被这突如其来的消息彻底引爆，瞬间将她吞没。
他……没有死在那场由猜忌和阴谋交织的风暴里，而是……病重不起？
像一具空壳般躺在那里？
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