庭院里的西府海棠开得泼天泼地，粉白相间的花瓣叠叠簇簇，压弯了枝头，风一吹便落得满院香雪，连空气里都浮着甜软温润的气息。明晃晃的日头从澄澈的天幕倾洒下来，金辉漫漫，把青瓦白墙、雕梁回廊都裹进一层暖融融的光晕里，连墙角的青苔、石上的纹路，都被晒得暖洋洋的，一派岁月安闲。
正房的暖阁里，窗棂大开，海棠花枝斜斜探进窗内，落了几瓣在案头。墨兰身着一身月白暗纹绫裙，端坐于铺着软缎的太师椅上，面前摊开厚厚一叠桑园、绣坊、茶食铺的账册，指尖捏着细狼毫笔，却久久没有落下。她目光落在密密麻麻的数字上，神思却有些飘远——近来铺子里的生意渐渐走上正轨，姨娘们个个得力，绣坊的新纹样在江南一带销路极好。
暖阁里静悄悄的，只有窗外风吹海棠花的簌簌声，偶尔伴着笔尖轻触纸张的微响，岁月温柔，静好无波。谁也没有料到，这份平静，会被一阵急促慌乱的脚步声，骤然打破。
“奶奶！奶奶！”
周妈妈几乎是连跑带颠地从外院冲进来的，粗使丫鬟都跟不上她的脚步。老人家平日里最是稳重持重，管着府中大小事务，从没有这般失态的时候，此刻却鬓发微乱，气息喘促，脸上又是惊、又是喜、又是慌，几种情绪揉在一起，连说话都带着颤音。
墨兰被这声音惊得回过神，抬眸望去，见周妈妈这副模样，不由得微微蹙眉，又有些好笑，放下笔轻声道：“慌什么？慢慢说，天塌不下来。什么人来了，把你急成这样？”
周妈妈扶着门框喘了好一会儿，才勉强顺过气，一双老花瞪得圆圆的，眼底的惊色藏都藏不住，声音压得极低，却又抑制不住地发颤：“奶奶，门房、门房刚派人来报，说外院门口站着个姑娘，点名道姓要见您！”
“姑娘？”墨兰微微一怔，扬州城里的亲友世交她都熟稔，近来并无女客到访，更不会有人这般贸然上门，“哪里来的姑娘？姓甚名谁，可有拜帖？”
周妈妈咽了口唾沫，一字一顿，几乎是迸出来的：“是喜姐儿。”
“喜姐儿”三个字，像一道惊雷，猝不及防劈在暖阁里。
墨兰指尖一颤，原本握在手里的账册“啪嗒”一声，重重落在紫檀木案上，书页散乱，墨点溅在纸角，她却浑然不觉。她整个人僵在原地，脸色瞬间发白，嘴唇微微哆嗦着，像是没听清，又像是不敢相信，怔怔地看着周妈妈，连呼吸都忘了。
“……你说什么？”
她的声音轻得像飘在风里，虚浮无力，完全失了往日的沉稳。
喜姐儿？
怎么可能！
周妈妈还没来得及再答一遍，外院已经传来了脚步声。
不是深闺女子那种轻软细碎、步步规矩的步子，而是轻快的、利落的、带着一股子风尘仆仆的韧劲，踏在青石板上，笃笃作响，隔着几道门都能听得清清楚楚。那脚步声里，没有半分闺阁女子的怯懦拘谨，反倒带着西北旷野里吹出来的爽利与坦荡，像一阵风，直直往暖阁里来。
下一刻，门口垂着的藕荷色软帘被人从外一掀。
光线骤然一亮，一个姑娘，大步跨了进来。
满室的春光，仿佛都随着她的脚步，涌进了暖阁。
林苏的目光，直直落在那人身上，一瞬不瞬。
姑娘穿着一身半旧的青布衣裙，料子普通，针脚却细密整齐，一看就是自己亲手缝制的。裙角裤脚都沾着些黄褐色的泥点，显然是一路车马劳顿，风尘仆仆，未曾梳洗更换。头发没有梳京城贵女那般繁复的发髻，只是随意在脑后挽了一个圆髻，用一根简简单单的素银簪子固定着，鬓角碎发被风吹得微乱，贴在脸颊旁。
她没有施粉黛，脸上没有胭脂，没有花钿，皮肤不是京城娇养姑娘那种细腻白皙，而是被西北的风沙、高原的日光晒出来的健康红润，透着一股子结实硬朗的生气。眉眼还是记忆里的模样，弯弯的眼尾，圆圆的脸蛋，可那双眼睛，却亮得惊人，像盛着塞外的星光、雪山的清泉，没有半分阴霾，没有半分怯懦，满满当当，都是坦荡的笑意，亮得能照亮整个屋子。
这不是养在深闺、娇弱不堪的贵女，这是从风霜里走出来、从绝境里活下来的、真正鲜活的人。
姑娘一进门，目光就直直落在僵在椅上的墨兰身上，眼睛瞬间更亮，声音脆生生的，带着抑制不住的欢喜与哽咽，隔着几步远就喊了出来：
“四姨母！”
这一声，清清楚楚，明明白白，真真切切。
是喜姐儿。
墨兰依旧僵在原地，一动不动，仿佛被钉在了椅子上。她睁大眼睛，死死看着门口的姑娘，看着那张既熟悉又陌生的脸，看着那双亮得发光的眼睛，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
下一秒，她猛地捂住自己的嘴，指节用力得泛白。
三年了。
整整三年。
她以为这辈子再也见不到这个孩子了。
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