扬州的春日，比京城来得更温润缠绵些。空气里浮着薄薄的水汽，混着隐约的花香，漫过街巷，缠在行人的衣袂间。街道不似京师那般笔直轩敞，青石板路曲曲折折，巷弄幽深，粉墙黛瓦挨着小桥流水，檐角垂着的柳丝轻晃，水纹漾开，皆是婉约情致。
墨兰租下的院子，藏在城东一处闹中取静的巷弄里，是座三进的宅子，还带了个小巧的后花园。白墙青瓦，马头墙高高耸起，线条利落，门楣不算显赫，却擦得锃亮，砖缝里的青苔都清得干净。院中植着几株枇杷，枝桠舒展，还有几株玉兰，此时正开着碗口大的白花，瓣儿莹白，蕊心微黄，风一吹，清雅的香气便飘满了院子。比起永昌侯府的深宅大院，这里自然显得逼仄，可对南下暂居的墨兰母女，还有几位姨娘来说，已是舒适又体面的落脚处。
船只靠岸，码头边一阵忙乱，行李搬上马车，车马辘辘行过街巷，待到真正踏进扬州小院的门槛，已是午后。阳光斜斜地从檐角漏下来，落在天井的青石板上，晒得石面微暖，光影在地上投出斑驳的模样。仆役们按着提前抵达的管事吩咐，搬着箱笼往各房走，脚步轻缓，有条不紊，箱笼磕碰的轻响，在院子里低低地传着。
林苏下了车，没像秋江她们那样，一进门就被院中的花木勾了目光，或是急着去寻自己的住处。她静静站在二门内的穿堂处，目光缓缓扫过院落，从正房到厢房，再到后花园的角门，一一看过。她穿一身杏子红绫裤袄，料子软，行动利落，头发简单绾成一个髻，用素银簪子别着，小脸上带着长途跋涉后的疲惫，眼尾微垂，可眼神却清明，像浸在清水里的石子，透亮。
墨兰站在廊下，正指挥着人安放最要紧的箱笼，指尖点着箱笼的位置，语气沉稳。林噙霜和秋江等人则在院子里四下张望，林噙霜抚着廊下的木柱，看了看窗棂的雕花，秋江踮脚望着玉兰树，嘴里说着哪间屋子窗景好，哪处廊下能摆躺椅，声音清脆。林苏看了片刻，小步走到墨兰身边，伸手轻轻拉了拉她的衣袖，仰起小脸，声音不大，却字字清晰：“娘亲，各房住处，让女儿来安排，可好？”
墨兰正忙，闻言低头，见女儿一脸正经，想起她素日稳妥，便点了点头，声音放柔：“也好，你心里有数便成。只是要周全些，莫要厚此薄彼，惹出闲话。”她话里的意思，是要顾着几位姨娘的体面，别失了平衡。
林苏点点头，转身唤过提前来打点的本地仆妇王嬷嬷，又喊来秋江、周姨娘等六人，站在穿堂下，脆声道：“诸位姨娘一路辛苦。这宅子前后三进，正房自然是娘亲住。东西厢房各五间，后罩房也有数间。女儿方才粗粗看了，心中有个计较，说与姨娘们听听，若觉得不妥，咱们再商量。”
众人见她小小年纪，说话却老成周到，都收了嬉笑，安静下来听着。林苏站在光影里，小身板挺得直，条理清晰地说道：“东厢房采光好，离正房也近，便外祖母住东厢南头第一间，秋江姨娘住第二间，周姨娘住第三间、高姨娘第四间。西厢房略幽静，柳姨娘、李姨娘、高姨娘、赵姨娘四位便住西厢，如何排列，几位姨娘可自行商议。后罩房安排跟来的丫鬟婆子们住。我便住在正房后面的退步里，既方便伺候娘亲，也清静。”
这番安排，既顾着林噙霜生母的身份，又念着秋江得脸，周姨娘稳重，西厢四位姨娘性子静，住在一起也相宜。众人听了，都点头称是，脸上露了笑意，各自提着裙摆，去瞧自己的新住处。
可林苏接下来的一句话，却让正要散去的众人都顿住了脚步。
“另外，”林苏的小手指向东西厢房最靠北的两间屋，还有后罩房里一间稍宽敞的南房，指尖稳稳，“东厢北头那一间，西厢北头那一间，还有后罩房南头那间稍大的，暂且都空着，不必安排人住，也无需堆放杂物。日常打扫照旧便是。
“空着？”林噙霜第一个讶然出声，她刚看过东厢南头的屋子，窗明几净，心里正满意，此刻听女儿说要空着同排最北的屋，只觉浪费，笑着走过来，伸手点了点林苏的额头，语气带着几分嗔怪，“我的曦曦，你这又是打得什么算盘？咱们统共就这些人，房子空着岂不是白落了灰？就算眼下用不上，放些暂时不用的箱笼家具也好啊。”
秋江也凑过来，眨着眼睛，指着西厢北间的窗外，道：“是呀，小姐，那西厢北间窗外有棵好大的栀子花树，等开了花，满院都是香的，空着多可惜。
周姨娘心思细，没说话，只站在一旁，目光落在林苏脸上，等着她解释。
林苏迎着众人不解的目光，小脸上神色平静，语气却带着不容置疑的认真：“外祖母，那三间房，不是用来堆杂物的。我是想着，我那三个姐姐还在外面，万一她们哪天有点想回家住，总得有个现成能安置的地方，难道让人来了，再急急忙忙地腾挪，或是挤着住吗？”
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