二月中旬的京城，春寒料峭得紧。二月中旬的京城，春寒料峭得紧。檐角的残雪还凝着冰棱，风过处，卷起碎雪沫子，打在人脸上，带着几分刺人的凉意。永昌侯府的青砖路被洒扫得干干净净，却依旧透着一股浸骨的湿冷，唯有府西北角那几株百年老梅，像是不甘被寒意束缚，疏疏落落绽出了第二茬花。暗红的花萼裹着薄雪，花瓣边缘泛着清冷的白，虬曲的枝桠苍劲如铁，映着灰沉沉的天空，自有一番傲然风骨，倒像是这侯府深处，藏着的那些不与人说的隐忍与坚韧。
府中上下早已没了往日的清闲。天不亮，洒扫的仆妇便顶着寒风穿梭在回廊亭榭间，铜盆里的热水换了一波又一波，才将青石地上的薄冰融去；厨房里，大师傅们围着灶台忙碌，蒸屉里的枣泥山药糕要捏得形似寒梅，酥皮玫瑰饼的酥层得薄如蝉翼，连水晶虾饺的褶子都要不多不少恰好十二道，每一样都透着精致妥帖；管事妈妈们则指挥着丫鬟们擦拭摆件、铺设毡毯，水榭暖阁的窗棂上糊了三层细纱，又挂了厚厚的云锦帘幕，地龙烧得旺，炭盆里燃着上好的银丝炭，袅袅烟气带着淡淡的松木香，将暖阁烘得暖意融融，与外头的料峭春寒判若两个天地。
“都仔细着点！卫王妃是何等身份，一丝半毫的差错都出不得！”梁夫人身边的大丫鬟青黛正亲自检查着暖阁里的茶具，那套汝窑白瓷盖碗是前两年御赐的珍品，釉色温润如玉，她用干净的锦帕细细擦拭着碗沿，眼神锐利如鹰，“茶点都温在食盒里，王妃娘娘一到便端上来，莫要放凉了失了滋味。”
丫鬟们齐声应诺，动作愈发轻缓谨慎。谁都知道，这位卫王妃可不是寻常访客。自年前璎珞郡主在灯会上惊鸿一现，引得京城公子小姐争相效仿，而后顾家那桩“不孝”风波又牵扯出陈年旧怨，卫王府便骤然收敛起往日的锋芒，闭门谢客，低调得近乎沉寂。如今王妃突然亲至永昌侯府，说是“拉家常”，可这京城里的“家常”，哪一次不是藏着深意？府里的人都暗自揣测，这场宴席，怕不是表面那般简单。
未时三刻，卫王妃的仪仗缓缓停在永昌侯府正门。朱红大门洞开，梁夫人带着长媳崔氏、次媳苏氏并四儿媳墨兰亲自迎了出去。只见卫王妃端坐于描金漆轿中，轿帘掀开，先是一双绣着缠枝莲纹的白绫软缎鞋落地，随后，一身藕荷色宫装的王妃款步而出。那宫装料子是极细软的云锦，绣着暗纹缠枝莲，低调却不失华贵，外罩一件银鼠皮坎肩，毛领蓬松柔软，衬得她面色愈发白皙温婉。发髻梳得简洁大方，仅一支赤金点翠步摇斜插发间，走动时，翠羽轻摇，金珠暗闪，再配上两朵小巧玲珑的东珠花，整个人瞧着亲和温婉，倒真像是寻常人家串门子的主母，半分架子也无。
“老姐姐，劳你亲自相迎，倒是我唐突了。”卫王妃握住梁夫人的手，笑容和煦，指尖带着微凉的暖意。
梁夫人含笑回握，语气谦和却不失侯府主母的气度：“王妃娘娘肯赏光，是我们永昌侯府的福气。快里头请，暖阁里已经备好了热茶，正好驱驱寒。”
一行人沿着曲折回廊向水榭走去。回廊两侧的湖面还结着薄冰，冰面倒映着灰蒙蒙的天空与岸边的梅枝，偶有几只水鸟掠过，留下一道浅浅的水痕。暖阁内早已暖意融融，三面环水的窗棂敞开着，既能赏见残雪映梅的景致，又隔绝了外头的寒风。梁夫人请卫王妃上首坐定，崔上首坐定，崔氏、苏氏、墨兰依次在下首落座，丫鬟们手脚麻利地奉上今春新贡的“吓煞人香”，沸水冲入盖碗，茶叶舒展，清香袅袅，瞬间弥漫了整个暖阁。
“这茶倒是清冽香醇，”卫王妃抿了一口，放下茶盏，目光扫过桌上的茶点，笑着赞道，“老姐姐府上的点心也做得这般精致，瞧着便让人有了食欲。”
那梅花形的枣泥山药糕莹白如玉，顶端点着一点胭脂红，恰如梅萼初绽；酥皮玫瑰饼层层酥脆，咬下去便有浓郁的玫瑰香气溢出；水晶虾饺皮薄如纸，隐约可见内里粉嫩的虾仁，点缀着碧绿的葱花，精致得如同艺术品。
梁夫人谦和一笑，抬手示意众人用茶点：“王妃娘娘过奖了。不过是府里厨子的一点薄技，娘娘不嫌弃便好。倒是娘娘瞧着气色越发红润，想来王府诸事顺遂，璎珞郡主也越发懂事了。”她话音落下，暖阁内的气氛微微一顿。谁都知道，璎珞郡主自灯会之后便甚少露面，顾家的风波更是与她有着千丝万缕的联系，梁夫人此刻提及，既是关心，亦是试探。
卫王妃脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的复杂情绪，快得让人无从捕捉。“劳老姐姐挂心，”她拿起一块枣泥山药糕，轻轻咬了一小口，语气平淡，“璎珞那孩子，性子是孤僻了些，自小被我们宠坏了，不过倒也不是全然不懂事。前些日子还跟我念叨，说灯会上见着梁府三娘子家的曦曦妹妹，模样乖巧，性子可爱，很是喜欢。”说着，她的目光自然而然地转向了墨兰。
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