苏氏则是挑了挑眉，眼底闪过一丝精明的了然，随即又化为几分同情。她心中明镜似的：明兰这步棋走得巧妙，让蓉姐儿出面，既显得低调不刻意，又能将顾家从“刻意安排联姻”的嫌疑中摘出来。邀请各家闺秀，尤其是像婉儿、曦曦这样与盛家、梁家沾亲带故，又看似无关紧要的姑娘，既能充实场面，让诗会不至于冷清，又不至于太过扎眼，引人非议。若能请动璎珞郡主，便是一次成功的试探与示好；若请不动，也不过是蓉姐儿“人微言轻”，无损顾家颜面，算盘打得实在精。
梁夫人依旧捻着腕上的佛珠，神色平静，不置可否，只是目光落在蓉姐儿愁苦的脸上，缓缓问道：“郡主身份贵重，性情刚烈，前日赏梅宴上的情形，你也亲眼见识了。她连宁远侯府和满园子夫人的面子都敢驳，你觉着，凭你一己之力，能请得来？”
蓉姐儿咬了咬早已失了血色的嘴唇，脸上的愁苦更甚，眼眶又开始泛红：“我……我也不知道。母亲交代了，我总不能不去试试。可是……可是郡主那样的人，身份尊贵，性情又那般直接，我……我一个无甚名头的侯府庶女，如今又已经出嫁，哪有那么大的脸面去给她下帖子？就算我硬着头皮去了，递了帖子，郡主肯不肯接，接了之后肯不肯来，都是未知之数。”
她越说越觉得艰难，声音里又带上了抑制不住的哭腔，带着几分绝望的无助：“母亲还特意吩咐，不必以顾家或侯府的名义去请，只以我私人的交情去邀约。可我……我哪里有什么私交？不过是往日里跟着各位姐姐妹妹们参加过几次宴集，勉强算得上点头之交。如今只能硬着头皮，挨家挨户去那些相熟或略有些往来的人家拜访、恳请，希望各家的小姐们能看在往日的情分上赏脸，先应了我的诗会。今日……今日上门来，也是想恳求老夫人、二婶婶、三婶婶，若是……若是府上的婉儿妹妹和曦曦妹妹得空，不知……不知能否赏光，去我那寒舍坐坐，添些人气？人多了，热闹些，或许……或许郡主听闻诗会办得兴盛，也能多几分兴致，愿意赏脸前来？”
她说完，几乎是带着哀求的眼神望着梁夫人，又飞快地扫过婉儿和曦曦，那眼神卑微又急切，像是抓住了最后一根救命稻草。婉儿被她看得有些不好意思，悄悄往墨兰身边靠了靠；曦曦年纪小，似懂非懂，只觉得蓉姐儿姐姐哭得可怜，便拉了拉墨兰的衣袖，小声道：“母亲，我想去陪蓉姐姐……”
暖阁内再次陷入寂静，只有炭火爆开的细微声响。梁夫人低头沉吟，手指无意识地摩挲着佛珠，显然在权衡其中的利弊。苏氏则是飞快地在心中盘算：让自家姑娘去参加顾侯府庶长女办的诗会，本是无伤大雅的事，甚至能算作一种维系关系的姿态，给足蓉姐儿和明兰面子。可这事一旦牵扯到那位棘手的璎珞郡主，性质就不一样了。去了，难免会被卷入顾家与卫王府联姻的漩涡边沿，万一有什么变故，自家姑娘岂不成了无辜的牺牲品？不去，又显得不近人情，直接驳了蓉姐儿的面子，间接也扫了明兰的兴，日后两家相处难免生隙。
墨兰心中早已警铃大作，一片清明。明兰这步棋，看似随意，实则用心颇深，步步为营。让蓉姐儿出面，既避开了“顾家刻意拉拢郡主”的嫌疑，又能借着诗会打探郡主的态度，甚至为后续的联姻铺路。而邀请婉儿和曦曦，不过是想让她们充当“陪衬”，充实场面，让这场精心安排的“偶遇”显得更自然罢了。可她的女儿们，绝不能被当作这盘权谋棋局上的棋子，更不能被卷入这未知的是非漩涡之中。
未等梁夫人和苏氏开口，墨兰便已温和却坚定地接过了话头。她先轻轻拍了拍曦曦的手，示意她稍安勿躁，随即看向蓉姐儿，目光中带着恰到好处的同情与无奈，声音柔缓却字字清晰：“蓉姐儿，你这差事，确实难为你了。” 她先定下基调，对蓉姐儿的难处表示理解，让场面不至于太过尴尬，随即话锋一转，语气中多了几分歉疚，“只是不巧，婉儿前日跟着曦曦去桑园赏景，回来时吹了些寒风，这两日便有些咳嗽，夜里也睡不安稳。”
话音刚落，身旁的婉儿便顺着话头，轻轻咳嗽了一声——“咳……咳咳……” 那咳嗽声不重，却带着几分病中的虚弱，她抬手用绢帕掩了掩唇，眉头微蹙，眼底掠过一丝恰到好处的倦意，倒真像是风寒未愈的模样。
墨兰顺势伸手揽过婉儿的肩，指尖轻轻抚了抚她的后背，语气愈发真切：“你瞧，这咳嗽还没好利索呢。请了大夫来看，说是受了风寒，嘱咐需好生静养，不宜出门会客，免得过了病气给旁人，反为不美。” 她顿了顿，目光转向一旁跃跃欲试的曦曦，语气柔和却带着不容置喙的笃定，“曦曦年纪还小，性子又最是活泼好动，坐不住片刻。诗会之上，皆是闺秀，需端庄自持，她去了，只怕不但帮不上忙，反而会耐不住性子四处乱跑，冲撞了各位姐姐，或是惊扰了郡主，那可就不好了。况且，她们姐妹二人也未曾与璎珞郡主有过半点往来，就算去了，也未必能与郡主说上几句话，怕是……也难起到什么作用，反倒辜负了你的期望。”
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