腊月十八，年关已近，朔风如刀，刮得京城街巷里的灯笼簌簌作响，檐角的冰棱愈发晶莹，却也透着刺骨的寒意。潇湘阁内却暖意蒸腾，四角炭盆烧得银丝炭噼啪作响，鎏金铜炉里燃着驱寒的苍术，混着淡淡的棉麻清香，驱散了外头的凛冽。
屋内中央，几口檀木大箱子敞着口，摞得整整齐齐。箱中是一针一线缝就的厚实簇新棉衣，青灰、藏蓝等耐脏耐穿的颜色为主，针脚细密紧实，领口袖口还缝了薄薄的绒边；旁边堆着压得密实的粗棉布、细棉纱，雪白蓬松，是上好的御寒料子；最里侧，几架拆卸开的纺织机部件被油布层层包裹，边角垫着软棉，生怕路途颠簸磕碰，每一件都贴着写有部件名称的小纸条，字迹工整。
林苏（曦曦）身着月白绫棉袍，外罩一件豆沙色狐裘披风，乌发挽成简单的发髻，只簪了支碧玉簪，正手持泛黄的清单，俯身对着箱子逐一核对。她指尖纤细，划过清单上的条目，时而伸手翻看棉衣的针脚，时而检查棉布的质感，时而摩挲纺织机部件的包裹，眉眼间满是细致认真，连鬓边垂落的碎发都顾不上拂开。
闹闹（梁玉疏）今日穿得格外利落，一身藏青窄袖袄裙，腰间束着同色腰带，将身形衬得挺拔，头上少见地褪去了往日的珠翠，只簪了根素银簪子，利落爽利。她蹲在箱子边，一会儿伸手摸摸棉衣的绒边，一会儿戳戳包裹严实的纺织机部件，好奇得眼睛发亮。昔日脸上的天真烂漫褪去不少，眉宇间添了几分即将远行的沉静，还有藏不住的跃跃欲试的锐气。
“曦曦，这些东西……真的都让我带去西北？”闹闹忽然抬头，眼底亮晶晶的，语气里带着几分雀跃，又有几分确认，“锦哥哥和娴嫂子前几日来信，虽说西北局势稳了些，可日子还是紧巴得很，边关将士和百姓过冬都难。咱们这一车车的物资送过去，可不就是雪中送炭么？”
林苏闻言，放下手中的清单，拿起一件厚实的青布棉衣，指尖细细抚过领口的针脚，确认没有疏漏后，才转头对闹闹笑了笑：“是雪中送炭，但也不全是‘白送’。”她抬手，指了指那几架裹着油布的纺织机部件，声音温和却条理清晰，“娴嫂子信里特意提过，西北苦寒，草原上的羊毛、驼绒多得是，可当地百姓不懂精细织造，大多是直接卖原料，利润微薄得很，自己穿的也只是粗陋的毛毡，御寒效果差。咱们带的这些棉衣棉布，是应急用的，也是给他们看的样品。这纺织机是咱们庄子上改良过的，比寻常机子更适合处理粗纺毛绒，你带过去，找可靠的匠人组装起来，手把手教给当地的妇人，让她们自己也能织。”
说着，林苏拉过闹闹的手，一同走到桌边坐下。桌上铺着一张简易的西北舆图，墨迹清晰，标注着主要的城镇、商路和边关要塞。林苏拿起一根炭笔，指尖点在舆图上京城到西北的路线上，细细解释：“你看，从京城到西北，千里迢迢，山路崎岖，冬日里还常遇风雪封路，要是大规模运送棉布成品，运费比布料本身还贵，路上耽搁久了，物资也容易受潮损坏。可若是咱们在当地建作坊，就地取材，用羊毛、驼绒织造毛毡、粗呢，甚至试着棉毛混纺，既能解决当地人穿衣御寒的难处，织得多了，多余的还能沿着商路往回运，卖到中原，或是跟往来的西域商队交易，岂不是两全其美？”
闹闹听得格外认真，小脑袋瓜飞速转动，眼睛越发明亮，不等林苏说完，便恍然大悟道：“我懂了！就像曦曦之前在郊外庄子上弄桑园和织坊一样！不是白白给钱给东西，是教他们自己‘生钱’的法子，授人以鱼不如授人以渔！”
“正是这个理。”林苏眼中闪过赞许的光，笑着点头，“不过万事开头难，西北百姓初时未必信咱们，也未必肯学，所以这些棉衣棉布，要分作几用处。一部分当你此行的打点，安顿住处、联络人手；一部分接济那些最困难的人家，比如边关将士的家眷、受灾的百姓，先换得他们的信任；剩下的，就当作‘货样’，展示给当地有家底、想做买卖的人看，让他们知道织出来的东西能卖钱，才愿意跟咱们合作。至于这纺织机和织造技术，就是咱们的‘股本’，是立足的根本。”
她拿起炭笔，在舆图旁的白纸上快速写下几行字，字迹娟秀却有力，一边写一边细细叮嘱：“我已经提前联系好了常年走西北线的晋商商队，他们常年往返，熟悉路况，也懂当地的规矩。他们返程时，可以帮咱们定期运送后续需要的细纱、特殊染料，还有纺织机的替换零件，费用咱们按规矩算，稳妥得很。你到了那边，还要物色可靠的、识得字的当地人，最好是心思活络、品性端正的，教会他们简单的记账方法和联络暗号，让他们定期把作坊的产出、需要的物资、遇到的难处写清楚，托商队带回来。这样咱们这边才能及时跟进，调整策略，不至于两眼一抹黑。”
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