长期摄入……母腹之中……襁褓哺乳……烈性避孕药……水银！
这几个词像一把把淬了冰的尖刀，猝不及防地扎进她的心里，组合在一起，指向一个令人毛骨悚然的可能。
蓉姐儿惨然一笑，那笑容比哭更让人心酸，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，嘴角的弧度凄楚又悲凉：“杜小姐说，这种阴私手段，在高门内宅里并不鲜见，多是那些当家主母，用来对付有孕的妾室通房，或是防范外室子女生育，以绝后患的。用量极微，短时内根本看不出异样，可日积月累，却能彻底毁了一个女子的生育根本，且从脉象上极易被误诊为先天体弱，任谁也查不出端倪。她父亲行医一生，谨慎得很，没有十分把握，断不敢妄言，她也是无意间听了一耳朵，心中不忍，又知我家……情况复杂，才冒险派人来告知我。”
她抬起眼，目光空洞地望向虚空，仿佛透过那精美的雕花窗棂，看到了许多年前，那个抱着婴孩、或许自己也不知服下了什么的女人，声音轻得如同叹息，又像是喃喃自语：“我生母曼娘……她当年为了抓住父亲，不惜豁出一切，未婚先孕，生下我和弟弟。她那样的人，满心满眼都是算计，都是对富贵的执念，会甘心一直服用避子汤吗？还是说……有人根本不想让她再有孩子，甚至不想让她的孩子……将来能有子嗣？”
这话没有明指，没有点出任何一个人的名字，可字字句句，都像淬了毒的针，又细又密，悄无声息地刺向一个可能的、令人不寒而栗的幕后黑手。那黑手隐在重重帷幕之后，心思深沉，手段狠辣，早在数十年前，便布下了这样一盘绝户的棋。
娴姐儿已经吓得说不出话来，只紧紧握着蓉姐儿冰凉的手，眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。一旁侍立的苏氏也是脸色发白，端着果盘的手微微发颤，几片蜜渍的金橘险些掉落在地，嘴唇翕动了好几下，终究是不知该说什么。
墨兰缓缓放下一直未曾饮用的茶盏，白瓷茶盏与紫檀木桌面相碰，发出清脆却沉重的一声响，在这寂静的暖阁里，格外刺耳。她面上依旧没什么大幅度的表情，眉眼间淡淡的，仿佛方才那番骇人的话，不过是听了一段无关紧要的坊间传闻，只是那双平日里总是带着几分算计与妩媚的眼，此刻幽深得如同古井，所有翻腾的思绪、震惊、寒意与揣测，都被死死压在了平静的水面之下，半点也不曾泄露。
墨兰看着眼前苍白消瘦、眼中燃烧着痛苦与恨火的蓉姐儿，忽然感到一阵复杂的寒意，从心底深处汩汩冒出，漫过四肢百骸。她想起了自己，想起了母亲林噙霜，想起了盛家后宅那些不见硝烟的战争，想起了那些为了争宠、为了子嗣、为了荣华富贵而耍出的阴私手段。她们都在挣扎，用不同的方式，或明或暗，或狠或毒，可似乎总有一只无形的手，或一种无形的规则，在冥冥之中，决定着她们的命运，或早或晚，以各种或明或暗的方式显现出来，无一幸免。
蓉姐儿的不幸，根源竟在出生之前。而明兰……她那位永远端庄得体、永远聪慧冷静、永远完美无瑕，仿佛一切尽在掌握的六妹妹，在这桩陈年阴私里，又扮演了什么角色？
毕竟，蓉姐儿失去生育能力，对她而言，未必不是一件好事。至少，常家那边，再也无法借着子嗣之事，对蓉姐儿施压，更无法以此为借口，生出觊觎顾侯府家产的心思。
“此事……”墨兰终于开口，声音有些干涩，像是许久未曾说话，喉咙里堵着一团棉絮，她清了清嗓子，才勉强找回平日的语调，“杜家小姐可还说了什么？有没有……提及可能的来源？”
蓉姐儿摇了摇头，泪水终于冲破堤防，无声地滚落，砸在素色的锦帕上，晕开一小片深色的水渍，她哽咽着，声音断断续续：“她不知……她只说，这种方子在花柳之地，非寻常人能得，也非寻常医家敢用。她让我……让我自己细想。”她抬起泪眼，看向墨兰，那眼神里充满了迷茫、痛苦，以及一丝不易察觉的、寻求答案的渴望，像溺水之人望着远处的浮木，“三婶婶，您说……我该怎么办？我这身子，是不是永远都好不了了？常家那边，我该如何自处？他们若是知道了真相……又会如何待我？”
墨兰沉默着。她给不出答案。这件事实在太过骇人听闻，牵扯太深，牵扯到数十年前的陈年旧怨，牵扯到顾侯府的阴私，甚至可能牵扯到那些她不敢深思的、位高权重的人。她不能贸然给任何建议，尤其是可能涉及到顾侯府、甚至宫廷阴私的建议，稍有不慎，便会引火烧身。
“此事关系重大，且年代久远，查无实证。”苏氏缓缓道，语气恢复了平素的冷静，甚至有些过分的冷静，冷静得近乎冷漠，“杜家小姐一片好心，但此话出她之口，入你之耳，到此为止，绝不能再对第六人言。你要知道，这种事，一旦传扬出去，对你，对杜家，对济世堂，都没有半分好处，只会惹来无尽的麻烦。”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，像寒星划破夜空，“常家那边……你既已知根由，便更不必为此自责，也不必再忍受他们以此为由的磋磨。你是顾侯府的长女，何须看他们的脸色？但如何应对，需从长计议，不可冲动。”
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