旨意传出，朝野间波澜乍起，或赞帝王仁厚，或议国法宽严，悲喜在不同人心中折射出截然不同的光影。盛家那场定夺生死的家族会议后，表面归于平静，内里却是各怀心思：盛维对刘阁老感念至深，日日在家中焚香祷祝；盛纮严令阖府上下闭口不提此事，恐引火烧身；王氏暗自庆幸侄儿保住性命，虽失官职却留生机，转头便忙着清点自己私产是否受损。而在这看似安稳的表象之下，几缕无人察觉的念头，正借着秋风，悄然滋生蔓延。
康允儿接到旨意时，正跪在佛堂蒲团上诵经。案前青烟袅袅，檀香缠绕着梁间蛛网，木鱼声“笃笃”轻响，单调而空洞地敲击着她紧绷的神经，字字经文都像是隔了层浓雾，入不了耳，也安不了心。
丫鬟秋穗跌跌撞撞冲进来，裙摆扫过门槛，带起一阵风，吹散了案前青烟，她声音哽咽，带着哭腔嘶吼：“奶奶！爷改判了！流放凉州戍边，保住性命了！保住性命了啊！”
“啪嗒”一声脆响，康允儿指间那串沉香木念珠应声断裂，圆润的木珠滚落满地，有的撞在青砖上弹起，有的滚进佛龛缝隙，发出细碎的声响，像极了她这些日子悬在半空的心，骤然落地，却震得五脏六腑都疼。
她怔怔地僵在蒲团上，双目失神，仿佛没听懂，又仿佛听懂了太多。两个多月的提心吊胆，夜夜枕着恐惧入眠；千里奔波的风霜劳顿，脚底板磨出血泡仍不敢停歇；灾区叩首哀求的屈辱，对着素不相识的百姓下跪乞怜；无数个暗夜袭来的绝望，生怕等来的是一纸斩立决的文书……所有这些凝成千斤顽石，日夜压在心头的东西，在这一刻被一股巨大的力量猛地冲开，那力量里混杂着狂喜、酸楚、虚脱，还有几分茫然无措。
她没有立刻哭，也没有笑，只是缓缓地、僵硬地转过身，看着秋穗又哭又笑、语无伦次的脸，看着窗外忽然刺破云层、变得刺眼的秋阳，阳光落在她苍白的脸上，竟让她生出几分眩晕。
下一刻，她毫无征兆地瘫软下去，额头重重抵在冰冷微潮的蒲团上，肩胛骨不受控制地剧烈颤抖起来。起初只是压抑的呜咽，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，很快便冲破喉咙，转为撕心裂肺的嚎啕大哭。那不是深宅贵妇该有的低声啜泣，不是顾及体面的浅尝辄止，而是像受伤的母兽，在无人窥见的角落，从灵魂深处迸发出的嘶吼，哭声里裹着太多难以言喻的情绪，有委屈，有后怕，有绝望后的庆幸，还有连自己都说不清的不甘。
她哭得浑身抽搐，脊背弓成一团，几乎喘不过气，双手死死抓着蒲团边缘，指节泛白，仿佛要将这两个月吞下的所有恐惧、所有委屈、所有绝望，都随着泪水倾泻而出，冲刷干净。佛堂里的檀香混着她的哭声，竟生出几分悲怆。
秋穗吓坏了，跪在一旁想扶又不敢扶，只能陪着掉泪，嘴里断断续续劝着：“奶奶，别哭了，爷没事了，该高兴才是……”
不知哭了多久，那激烈的悲声才渐渐平息，转为断断续续的抽噎。康允儿缓缓抬起头，脸上泪痕纵横，鬓边发丝散乱地贴在脸颊，眼睛肿得像核桃，只剩一条细缝，可奇异的是，那眼底深处长久以来盘踞的惊惶与灰败，似乎被这场痛哭洗去了些许，露出一种近乎麻木的平静，更藏着一丝极淡、却如破土新芽般，属于她自己的幽光。
她推开秋穗搀扶的手，指尖撑着蒲团，慢慢站起身，膝盖因久跪而发麻，踉跄了一下才站稳。走到佛堂角落的铜盆前，掬起一捧冰冷的清水，一遍遍用力擦洗脸颊，冷水刺激着皮肤，直到脸颊泛红发烫，才停下动作。
她移步至妆台前坐下，镜中的女人面色憔悴，眼下乌青浓重，嘴唇干裂起皮，眼底布满红血丝，早已不是当年那个娇养在康家、嫁入盛府时明艳照人的盛二少奶奶。她没有敷粉遮丑，没有涂胭脂添色，只是伸手取过一支素色木簪，将散乱的长发一丝不苟地绾成最朴素的圆髻，发间未插任何珠翠，随后转身打开衣箱，挑了一身半新不旧、无纹无饰的靛蓝布裙换上，褪去了所有贵妇人的华彩。
镜中的人，虽依旧憔悴，脊背却挺得笔直，眼神也不再像从前那般飘忽躲闪，多了几分说不清的坚定。
“奶奶，您这是……”秋穗站在一旁，怯生生地发问，满心疑惑。按说大爷逢凶化吉，奶奶该好好歇息，等着公婆安抚赏赐才是，这般素衣素髻，是何用意？
“去给父亲请安。”康允儿的声音嘶哑干涩，却异常清晰平静，顿了顿，又补充道，“然后，替我递个帖子去梁府，我想……见见四姑娘。”
秋穗彻底愣住了，半晌回不过神。那位梁府四姑娘，便是从前的盛家六姑娘墨兰，性子冷淡，心思难测，与本家关系素来微妙，奶奶这个时候去见她，所为何事？
康允儿没有解释，只是对着镜子最后理了理鬓角碎发，确认发髻齐整，便转身迈步，走出了这间困住她两个多月、日日以泪洗面的厢房。步伐沉稳，一步一步，带着一种连她自己都未曾察觉的决绝。
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