墨兰起身，走到她身边，缓缓握住她冰凉的手——那手心里全是冷汗，黏腻而颤抖，像一片风雨中的落叶。“允儿表姐，你刚才说，再难熬，也比现在强。现在，你被困在这四方院子里，守着名存实亡的婚姻，看着别人的脸色，连思念母亲都要偷偷摸摸——你母亲在慎戒司里受苦，你却连去探望的资格都没有，只因你是‘罪官之妻’。去了那里，你是痛，是怕，是屈辱，但每一步，都是朝着你想要的自由和靠近你母亲的方向在走。而且，”
墨兰的语气带上了一丝罕见的、近乎冷酷的激励，指尖用力捏了捏她的手，像是要将力量传递给她：“你想想你妹妹元儿，她年纪轻轻便殁了，死得不明不白，到死都没能嫁个如意郎君；你想想你在宥阳老宅那些暗无天日的日子，被嬷嬷苛待，被丫鬟排挤，好不容易嫁入盛家，却落得这般下场；你想想你那疏远的亲生儿子，如今被平妻教得对你形同陌路，若你一直困在此处，他日他长大，只会以你为耻。再想想慎戒司高墙后的母亲——她还在等你，等你有能力救她出去。这点苦，这点怕，比起你失去的和想抓住的，算得了什么？”
康允儿的眼泪再次汹涌而出，这一次，不再是恐惧的泪，而是夹杂着委屈、不甘与愤怒的泪。她猛地抽回手，用力擦去脸上的泪痕，指腹蹭得脸颊通红，眼神却渐渐变得异常明亮，那是一种绝望到极点后迸发出的、近乎燃烧的光芒：“好！我去！我去赎罪！我去换自由！我康允儿，再也不要做任人摆布的棋子，这一次，我要为自己活一次！”
“记住，”墨兰扶着她的肩膀，最后叮嘱，语气严肃，字字千钧，“此事必须秘密进行。我会设法为你安排可靠的车马和向导，避开官道上的驿站和耳目——那些地方早已被盛家的眼线盯住。对外，只会说你忧思成疾，需去京郊庵堂静养祈福，除了我和辛嬷嬷，谁也不能告知实情。在灾区，你的身份只是‘盛门康氏’，不要透露具体是盛家哪一房，更不要提长梧的名字，只说是为夫君赎罪而来。一切言行，都要符合一个‘诚心赎罪的罪臣之妻’该有的样子——给人端茶送水要恭敬，被人打骂要隐忍，痛苦要真实，悔意要真切。活下去，一定要活下去，带着满身伤痕和满路‘美名’回来，我们才能进行下一步。”
康允儿重重点头，将墨兰的每一句话都刻在心里，指甲深深嵌进掌心，疼痛让她愈发清醒。这不再仅仅是一场交易，这是她为自己命运发起的、一场置之死地而后生的惨烈冲锋，赌上的是她的尊严、她的性命，还有她对自由的最后一丝渴望。
墨兰离开客院时，月色凄清，银辉洒在青砖地上，像铺了一层寒霜。她回头望了一眼那扇透出微弱灯光的窗户，窗纸上映着康允儿独坐的剪影，单薄却透着一股决绝的力量。
雾气朦胧的清晨，京城西直门的城门在吱呀声中缓缓开启，几辆青帷马车悄然驶出，车轮碾过沾着露水的石板路，几乎没有惊动街边尚在沉睡的摊贩。马车样式寻常，骡马也只是普通的脚力，唯有车厢缝隙里偶尔透出的微光，暗示着内里装载的并非寻常货物——那是林苏反复打磨了数夜的新式织布机图纸，用防水的油纸层层包裹；是从梁家桑园精选的耐涝粮种，分装在密封的陶罐中；还有成箱的清热解毒、治疗风寒的药材，以及两位工匠精心打造的织机关键部件，每一件都被用油布仔细裹好，牢牢固定在车厢里。
随行的人不多，心腹云舒和星辞一左一右坐在前厢，眼神警惕地观察着四周；两位桑园调来的工匠闷声坐在后车，他们手脚麻利、口风极紧，只听林苏调遣。林苏坐在主车厢里，指尖轻轻拂过膝头的织机图纸，目光沉静地望向窗外——晨雾尚未散去，远处的屋脊隐在白茫茫的水汽中，像一幅晕染开的水墨画。她早已向墨兰和长公主通了气，墨兰起初担忧她的安危，几番劝阻，却被她一句“总要有人去做些实在事”说服；长公主则默默送了她几车物资，只嘱咐“万事小心”。
马车驶出城门数里，拐进一条僻静的林间小路，在一棵老槐树下停了下来。树影里，康允儿正孤零零地站着，身边只有一个提着包袱的辛嬷嬷。她穿着一身半旧的靛蓝布裙，料子是最普通的粗棉布，洗得有些发白，头上包着同色的头巾，将原本精心打理的发髻遮得严严实实，脸上未施脂粉，露出苍白憔悴的面容，眼下的青黑浓重得像化不开的墨，与往日那个衣着光鲜、眉眼精致的康家嫡女、盛家媳妇判若两人。
辛嬷嬷扶着她走到马车边，康允儿的脚步有些虚浮，像是踩在棉花上。她撩开车帘，踏入车厢的瞬间，目光落在端坐在对面的林苏身上，整个人猛地僵住，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“是……是你？”康允儿的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖，甚至下意识地后退了半步，撞到了车壁。她本以为来接她的会是墨兰安排的管事婆子，或是梁家得力的仆役，万没想到，竟是这位年纪尚小、却在盛家传闻中颇为奇特的梁家四姑娘——那个据说不爱描花刺绣，反倒整日研究农桑、织机的“怪人”。
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