第三日的午后，日头已添了几分灼人的力道，炙烤得庭院里的梧桐叶蔫蔫地垂着，蝉鸣声此起彼伏，一声高过一声，搅得人心头发躁。林苏刚从城外新建的棉纺试验工坊回来，月白色的衣裙下摆沾着星星点点的棉絮，鬓角的碎发也被汗水濡湿，贴在光洁的额角。她独自回了院子的书房，将今日记录的纺机改良数据、工人工分核算册子一一归档，指尖划过纸页上密密麻麻的字迹，眉宇间还带着几分忙碌后的倦意。
她搁下笔，转身想去案边倒杯凉茶解渴，脚步却在跨出第一步时，猛地顿住。
书案对面的花梨木太师椅上，不知何时竟斜倚着一个人。
二皇子，依旧是一身玄色常服，料子是极难得的暗纹流云锦，看似低调朴素，实则在光线下泛着内敛的华贵光泽。他单手支着下颌，指尖有一下没一下地叩着椅臂，动作慵懒，却透着一股久居上位的漫不经心。初夏明媚的光线透过窗棂，斜斜地洒在他俊美阴柔的脸上，勾勒出精致的下颌线，却偏偏驱不散那双凤眼里深潭般的幽暗，仿佛连阳光都要在那片墨色里沉底。
又是这般神出鬼没，无声无息。
林苏的心脏在瞬间漏跳了一拍，后背的寒毛几乎要竖起来。但她到底是经历过风浪的，不过一瞬，便稳住了心神。她没有尖叫，没有后退，甚至没有露出半分仓皇失措的模样，只是微微蹙起眉头，嘴角勾起一抹混合着不悦与无奈的弧度，语气淡淡，听不出太多情绪：“殿下每次现身，都这般别出心裁，着实容易吓人一跳。”
她说着，径直走到案边，提起紫砂壶，自顾自地倒了一杯凉茶，青瓷茶杯触到掌心，沁出一丝凉意。她没有丝毫要奉茶给客人的意思，仿佛二皇子只是个不请自来的寻常访客。
二皇子将她这番强作镇定的模样尽收眼底，尤其是捕捉到她垂眸时，握着茶杯的指尖那一丝刻意流露的细微颤抖，嘴角不由得勾起一抹满意的弧度。猎物在猎手面前，终究还是露出了惧意。这般恰到好处的惶恐，才让他觉得一切尽在掌控。
“三日期限未到，本王倒是有些心急了。”二皇子终于开口，声音依旧带着那种丝绸般滑腻的质感，听在耳中，却让人无端觉得脊背发凉，“梁姑娘，考虑得如何了？”
林苏捧着微凉的茶杯，指尖细细摩挲着杯壁，仿佛在借此汲取冷静的力量。她抬眼，目光平静地迎向赵瑾的视线，那里面不再有上次马车内初遇时的震惊与错愕，取而代之的是一种下定决心后的澄澈与坚定，仿佛淬过冰的刀锋，冷冽却不刺眼。
“殿下给出的条件，确实令人心动。”林苏缓缓开口，语气不卑不亢，既无谄媚，也无抗拒，“民女思虑再三，与殿下合作，未尝不可。”
果然。二皇子眼中闪过一丝意料之中的精光，凤眸微微眯起，带着几分势在必得的玩味。
“但是——”
林苏话锋陡然一转，尾音拖得极轻，却带着不容置疑的力道，清晰地回荡在安静的书房里。她放下茶杯，目光直视着二皇子，一字一句道：“民女有三个条件。若殿下允了，合作方可继续。若有一条不允，即便殿下降罪，民女也宁可……玉石俱焚。”
最后四个字，她说得轻描淡写，语气甚至带着几分云淡风轻，可那股决绝的意味，却如同一根细针，轻轻刺破了室内的平静。
二皇子脸上的笑意淡了些，他停止了叩击椅臂的动作，身体微微前倾，那双凤眼里的幽暗愈发浓重，审视着眼前这个尚未及笄的少女。他喜欢有胆识的人，有胆识的棋子，用起来才够味。但他不喜欢超出掌控的胆识，那会让棋局变得棘手。
“哦？”他拖长了语调，语气莫测，“说来听听。本王倒想看看，梁姑娘的底气，究竟在哪里。”
林苏迎着他极具压迫感的目光，毫不退缩。她伸出纤细的食指，声音清晰而坚定：“第一，知情权与有限度参与。殿下需要我提供消息，这没问题。但哪些消息是殿下急需的，当前朝局风向如何，哪些人是殿下需要重点关注的目标……这些背景，殿下需让我知晓大概。我不能像个盲人摸象一般，胡乱打探，白白浪费时间精力不说，更怕误了殿下的大事。”
她顿了顿，刻意加重了“有限度参与”这几个字，目光锐利如锋：“同时，我只负责信息的搜集与传递，绝不参与任何具体的……行动。”
“行动”二字被她咬得极轻，却划下了一道泾渭分明的界限。她要做的是情报探子，不是他手上沾染鲜血的利刃。
二皇子的手指无意识地摩挲着椅臂上的雕花，指尖的薄茧划过木质纹理，发出细微的声响。他没有表态，只是淡淡吐出两个字：“继续。”
林苏又伸出中指，语气依旧沉稳：“第二，明确的庇护与互不干涉。殿下承诺的权势庇护，需落到实处。我名下现有的蚕丝作坊、棉田产业，以及未来在其他等地新设的商号工坊（她刻意加重了“未来”二字，目光平静地看向赵瑾，既是试探，也是不动声色的铺垫），凡遇官面上的麻烦——比如地方衙役的刁难、同行商贾的构陷、赋税关卡的刻意为难，殿下需出面帮忙斡旋解决。”
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