暮春的风早褪去了料峭寒意，带着谷雨过后的温润潮气，拂过紫禁城朱红的宫墙。墙根下新绽的紫丁香被风撩得簌簌摇曳，细碎的花瓣打着旋儿落在青石板上，碾作一缕淡香。檐角的铜铃被风拂过，叮当作响，清越的声响荡过层层宫阙，却驱不散御书房里那股沉甸甸的沉凝。
日头偏西时分，明黄的御案上便摊着两道折子。一道是永昌侯梁侯爷递的请安折，素白宣纸上落着墨色淋漓的小楷，言辞恭谨得挑不出半分错处，只说感念太后抚育之恩，盼凤体康泰，兼问孙女梁玉清侍奉是否尽心，试字字句句都浸着臣子的本分，半点锋芒不露。另一道，却是盛紘的折子，宣纸是寻常的竹纹纸，笔墨沉实稳健，字里行间满是外家翁婿的拳拳之心，开篇先颂陛下仁孝治世，再提西山太后颐养天年，末了才话锋一转，恳请陛下与皇后垂询西山太后起居，兼问外孙女梁玉清最近可安康，情真意切，竟让人看不出半分刻意。
皇帝斜倚在龙椅上，指尖一下下轻点着折子边缘，龙袍上的十二章纹在烛火下泛着暗金光泽，流云纹样的织金滚边随着他的动作微微晃动。他面上瞧不出半分喜怒，狭长的凤眸垂着，眼底却藏着深潭似的冷光，将那两道折子来来回回瞧了足有半炷香的功夫，御书房里静得只听见烛花爆开的噼啪声。
沉默半晌，他忽的抬眼，目光落在阶下侍立的身上，声音不高，却带着不容置疑的威仪：“盛紘这折子，你怎么看？”
秦夜阑一身玄色劲装，墨色织锦的腰带束着挺拔的腰身，腰间悬着一枚羊脂玉的令牌，随着他躬身拱手的动作轻轻撞在腰侧，发出清脆的声响。他垂着眸，声线沉稳如磐：“回陛下，盛紘此举，看似是为外孙女请命，实则是与梁家绑在了一处。永昌侯那道折子隐晦得如同雾里看花，只敢绕着圈子表孝心，盛紘这道，却是明晃晃地递了投名状。”
“投名状？”皇帝低笑一声，笑声里听不出半分情绪，他随手拿起盛紘的折子，指尖划过“外孙女梁玉清”几个字，“他盛紘素来谨慎，惯会在风浪里藏拙，当年在翰林院时，便是出了名的‘不倒翁’，这回倒是敢豁出去了。”
“是因梁玉清。”秦夜阑直言不讳，抬眸时，眼底闪过一丝锐利，“那孩子如今在西山陪着太后，四皇子又恰巧在西山落脚，太子一党早已虎视眈眈，恨不得寻个由头将二人一网打尽。盛紘是怕，怕这女娃成了太子立威的靶子，更怕盛家被牵连其中，落得个满门抄斩的下场。与其被动挨打，不如主动入局，赌一把陛下的圣明，赌一把雷霆雨露皆是君恩。”
皇帝没说话，只是拿起盛紘的折子，又细细看了一遍，连带着字里行间的停顿、墨色的浓淡都不曾放过。末了，他手腕一翻，将折子掷回案上，宣纸与桌面相撞，发出一声轻响。他语气平淡得如同在说一件寻常琐事：“传朕的旨意，盛紘心系外戚，忠忱可嘉，赏江宁织造的云锦百匹。梁侯爷孝心可鉴，着内务府送些人参、鹿茸之类的滋补药材去西山，慰劳太后。”
这话听着是全了两家的体面，赏得丰厚，又合乎情理，秦夜阑却心头猛地一动。陛下赏了盛紘，却对“垂询梁玉清”一事只字未提，既没应准，也没驳回，既没说要彻查西山，也没说要召见那孩子——这是……要静观其变？要坐山观虎斗，看太子与梁家、盛家斗个两败俱伤？
他正思忖着，皇帝又开口了，指尖摩挲着龙椅扶手上的蟠龙浮雕，声音沉了几分：“西山那边，你安置的人，可还稳妥？”
“臣不敢懈怠。”秦夜阑垂首，背脊挺得笔直，“四皇子身边有臣的心腹护卫，皆是从边关带回来的百战之士，太后宫里也安插了人手，扮作洒扫的宫女、看守的侍卫，太子的人几次想借着送东西、问安的由头靠近，都被悄无声息地挡了回去。只是……”他顿了顿，眉头微蹙，语气添了几分凝重，“太子近来动作频繁，东宫属官连日聚议，昨夜更是有东宫的侍卫乔装成平民，在西山脚下徘徊了半夜，怕是察觉到了什么。”
皇帝眼底寒光一闪，龙袍下的手猛地攥紧，指节泛白：“他急了。急着寻四皇子的错处，急着攥紧兵权，急着……上位。”
最后两个字，他说得极轻，却像一块巨石投入秦夜阑的心湖，激起千层巨浪。御书房里瞬间陷入死寂，唯有烛火噼啪作响，映得君臣二人的影子在墙上忽明忽暗，那影子被拉得极长，像是蛰伏的猛兽，蓄势待发。
秦夜阑垂首侍立在阶下，脊背绷得比弓弦还紧，额角的冷汗顺着鬓角悄然滑落，渗进衣领里，带来一阵细密的凉意。他能清晰地感受到，龙椅上那位九五之尊平静表面下，翻涌着几乎要破堤而出的怒意，还有一丝罕见的、被逼至墙角的疲惫——那是久居高位者，被至亲之人扼住咽喉的无力。
皇帝缓缓松开攥紧的手，指节因用力而泛着青白，他指尖无意识地摩挲着拇指上那枚羊脂玉扳指，玉质温润，却熨不平他眼底的褶皱。他的目光越过明黄的纱帘，投向窗外沉沉的暮色，仿佛能穿透那层层叠叠的宫墙，看到东宫方向那片日渐膨胀的、遮天蔽日的阴影。“他近来频频拉拢军中将领，连驻守京畿的羽林卫指挥使，都收了他的古玩字画。”皇帝的声音低沉沙哑，像是从喉咙深处碾磨出来的，带着一种被最亲近之人背叛的痛楚与刺骨寒意，“内阁次辅更不必说，早就是他的座上宾。就连朕身边几个洒扫的小太监，他都不肯放过，隔三差五地递银子、送点心。”
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