当墨兰揣着那张写得密密麻麻的清单，带着林苏一同前往苏氏的院落时，日头刚过晌午，暖融融的光透过窗棂，却驱散不了屋内凝重的气息。苏氏正坐在临窗的案前，对着一幅用炭笔勾勒的西山寺庙简易布局图凝神思索，图上用朱笔标注着几处醒目的记号，想来是寺中守卫森严、或是便于传递消息的关键节点。
听完墨兰转述的母女三人彻夜讨论出的方案，苏氏并未露出半分欣喜，反而眉头越拧越紧。她拿起案头的炭笔，径直在那张清单上划动，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，不消片刻，“特制砚台”“笔舔”“改良农具”等几项，便被粗重的黑线划去，只留下“佛珠”“种子”“肥料”寥寥数项。
“日常小件？特制砚台？”苏氏放下炭笔，抬眼看向墨兰与林苏，语气冷静得近乎冷酷，那目光锐利如刀，仿佛能刺破所有看似完美的设想，“三弟妹，曦姐儿，你们想得还是太天真了。这些物件，单论藏匿的巧思或许可取，但你们要先想明白，宁姐儿如今是什么处境？她不是在自家府里娇生惯养的小姐，也不是在太后跟前得脸的女官，她是失势太后身边一个无宠无权、连自由都受限的人，说难听点，就是被半囚禁在西山的一个体面囚徒！”
她伸出手指，用笔尖重重地点了点清单上被划掉的“砚台”“笔舔”，声音沉了几分：“一个处境如此艰难、连捎回来的包袱都寒酸得见不得人的女官，突然有人接二连三地给她送去材质尚可、做工精细的文房小件？哪怕你们把‘祈福抄经’的理由说得再冠冕堂皇，落在那些整日里琢磨人心、专爱嗅探‘异常’的太监嬷嬷眼里，这就是最耀眼的疑点！”
苏氏顿了顿，眼底闪过一丝凝重：“他们会怎么想？这梁家是钱多得没处花了，非要往一个没前途的女官身上砸？还是说，这梁女官暗地里仍有什么倚仗，值得家族这般费心？一旦起了疑心，你们那些费尽心思做的精巧夹层，经得住他们拿着小锤子一点点敲、拿着刀子一点点刮、拿着放大镜一点点看吗？到时候，非但送不进去东西，反倒会给宁姐儿扣上一个‘私相授受’的罪名！”
一番话，说得墨兰和林苏的脸色霎时白了几分。她们先前只一门心思琢磨着如何把东西藏得更隐蔽，却偏偏忽略了最关键的“合理性”——一个理应被冷落、被遗忘的人，突然收到这般“精良”的馈赠，本身就是最大的破绽，就像黑夜里的萤火虫，想不引人注意都难。
“那……那种子和肥料呢？”墨兰声音有些发紧，指着清单上仅存的两项，“依托菜圃那条线，都是些最接地气的东西，总该稳妥些吧？”
苏氏摇了摇头，语气依旧没有半分松动：“种子肥料，看似最安全，实则风险也没低多少。你们想过没有，西山如今是什么地方？各方势力的眼线密布，但凡有一点风吹草动，都能被无限放大。若是负责菜圃的远亲被盯上，或者寺庙为了严防死守，对所有外来物资——尤其是这种可能入口、入土的东西，进行统一收缴、统一分配呢？你们混在里面的金砂、蜡丸，很可能连宁姐儿的面都没见到，就被归入公中，或是被随意丢弃。这风险，依旧不可控。”
她几乎将所有方案都否决了，屋内的气氛再次陷入凝滞，连窗外的日光，都仿佛黯淡了几分。苏氏的目光，最后落在了清单上孤零零的“佛珠”二字上，指尖轻轻摩挲着纸面，沉吟良久，没有说话。
“佛珠……”过了约莫半盏茶的工夫，苏氏才缓缓开口，语气里带着几分斟酌，“这个方向，或许是目前所有法子里，最可行的一条缝。寺庙之中，佛珠是最常见、最私人化，也最不易引起过度审视的物品之一。以家族为女官祈福、供养三宝的名义送去，勉强能说得通，不至于太过扎眼。但是——”
她话锋一转，看向站在一旁、脸色略显苍白的林苏，眼神锐利：“你设计的空心佛珠、可旋开佛头的机关，太刻意了。那些在宫里摸爬滚打多年的太监嬷嬷，哪个不是常年接触各种奇珍异宝，甚至不少人本身就爱盘玩佛珠？稍有经验的人，把佛珠撵在手里多转几圈，重量分布不均的滞涩感、空心与实心的温差、甚至是暗格接缝处那一丝微不可查的缝隙，都能被他们察觉。寺庙里并非都是蠢人，尤其是宫里派去‘伺候’太后的那些人，个个都是人精，半点破绽都逃不过他们的眼睛。”
林苏的心，一点点沉了下去。她看着清单上那唯一的希望，仿佛也在苏氏的话语里，渐渐变得渺茫。难道说，所有的路，都被堵死了吗？
就在屋内的空气几乎要凝固时，林苏脑中忽然灵光一闪，一个近乎异想天开的念头，如同划破黑暗的流星，骤然闪过。她猛地抬头，脱口而出：“那如果……不是做机关，而是改变‘内容’本身呢？比如，把金豆子……外面裹上一层铜皮？或者，用其他比重相近的金属，把金子掺进去……”
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