梁夫人的正房内，檀香袅袅却压不住满室凝重。雕花窗棂将冬日的天光滤得昏沉，梁夫人斜倚在铺着厚厚锦垫的榻上，手中佛珠捻得飞快，眼神锐利如刀，直直落在邵氏身上。墨兰与苏氏分坐两侧，屏声静气，连呼吸都放轻了几分——她们皆知梁夫人素来沉稳，此刻这般神色，显然是动了真怒。
“邵氏，”梁夫人的声音不高，却带着不容置疑的威严，“那文茵究竟是何来历？我瞧着她识文断字，性子也稳，可这般人物，怎会流落到需要你荐来我梁家庄子做教书先生的地步？”她顿了顿，指尖重重磕在榻边的小几上，“我这庄子是曦曦的安稳地，绝不能再出任何纰漏。你今日必须说实话，半分掺不得假。”
邵氏被这目光看得浑身一僵，如同被霜打过的禾苗，肩膀控制不住地颤抖起来，悲恸与愧疚交织着涌上来，未语泪先流，滚烫的泪珠砸在素色裙摆上，晕开一小片湿痕。
苏氏见状，连忙起身上前扶住她摇摇欲坠的身子，从袖中取出帕子递过去，低声安慰：“好妹妹，莫急，慢慢说。我们也是为了庄子的安危着想，并非要苛责你，你把前因后果说清楚便是。”
墨兰也颔首附和：“二嫂说得是，你且放宽心，有母亲和我们在，总能妥善处置。”
邵氏接过帕子，捂住脸抽泣了好一会儿，才勉强平复了些气息，声音带着压抑多年的哽咽，断断续续地开口：“梁夫人……三弟妹……亲家……文茵她，她本是我的陪嫁丫鬟啊。”
一句话出口，如同打开了记忆的闸门，酸楚与痛苦瞬间将她淹没：“她自小跟着我，从邵家到顾家，名为主仆，实则情同姐妹。刚嫁过去那些年，大郎常年在生病，二郎常年在外奔波，府里是小秦氏一手把持。我一个外嫁的媳妇，无依无靠，全凭着文茵处处警醒，替我挡了不少明枪暗箭，我们主仆两个，在那深宅大院里，真是相依为命，熬过了多少难捱的日子……”
她的目光飘向远方，仿佛又看到了当年的光景，眼中满是怅然：“文茵她性子实诚，做事稳当，模样也周正，就是心思单纯了些。后来，她和小秦氏身边向妈妈的侄子看对了眼。那小伙子我见过，是个老实本分的，在府里做个普通管事，手脚勤快，为人也厚道。我瞧着是桩好姻缘，心里真心为她高兴，私下里都开始帮她筹备嫁妆，想着让她风风光光地嫁出去，能过上安稳日子。”
说到这里，邵氏的眼泪又汹涌而出，声音里淬着恨意与恐惧：“可谁能想到……天有不测风云。不知为何，顾廷烨突然雷霆震怒，说是查到向妈妈参与了小秦氏火烧澄园的阴谋，不仅当场重罚了向妈妈，还寻了个由头，活活打死了她的独子！那小伙子是向妈妈的亲侄子，自然也受了牵连，被安了个‘通敌’的罪名，发配到了最苦最远的西北庄子上……没几日，就传来消息，说他……说他不堪劳役，活活累死了啊！”
“轰”的一声，这话如同惊雷，让墨兰和苏氏都惊得倒吸一口凉气。她们虽早听闻顾廷烨手段狠厉，却未曾想他对府中下人竟如此酷烈，仅凭牵连便下此狠手。苏氏眉头紧锁，墨兰也握紧了手中的帕子，眼中满是难以置信。
“我当时吓得魂飞魄散，”邵氏泣不成声，身体抖得如同筛糠，“我知道侯爷正在气头上，手段又狠，文茵是那小伙子的心上人，万一被迁怒，怕是性命难保！我只想赶紧把她送走，送回我邵家，藏起来，好歹保住她一条命。”
“可就在她收拾东西，准备连夜走的那天，侯爷突然来了我院里。”邵氏的声音带着一种深入骨髓的绝望，“他看都没看我，直接指着文茵，说她前几日在园子里‘偶遇’了他，回话时‘眼神闪烁，心思活泛’，还说她‘仗着识几个字，便想攀龙附凤，存了做姨娘的龌龊心思’！”
“就凭这莫须有的揣测！”邵氏猛地提高了声音，带着无尽的悲愤，“他连辩解的机会都不给文茵，当场就做主，把她直接送到了边关军中，嫁给了一个比她大十岁、在战场上断了一条腿的残疾军汉！还美其名曰，是‘赏她一个出身’，‘成全她的心思’！”
邵氏转向墨兰和苏氏，泪水模糊了双眼，眼神里满是悔恨：“那时候，明兰……顾大娘子还常来我院里，温言细语地劝我，说这是门好亲，军户虽苦，但胜在可靠，那军汉虽有残疾，却有军功在身，文茵过去是正头娘子，比做丫鬟强百倍。我……我那时候胆小，也糊涂，被侯爷的威势吓得不敢多言，竟真的信了明兰的话，还觉得侯爷和大娘子是宽厚待人……现在想来，那不过是他们安抚我的说辞，哪里是为了文茵好啊！”
她痛苦地捂住脸，肩膀剧烈地起伏着：“直到三年后，我给死去的大郎（顾廷煜）去城外的庙里点长明灯……在庙后的杂院里，我看到了文茵！她……她浑身是伤，脸上、手上全是冻疮和疤痕，瘦得脱了形，穿着破烂不堪的衣服，在刺骨的寒风里，给人浆洗那些最脏最累的衣物。她的手被冻得红肿溃烂，连拧衣服的力气都快没有了。”
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