桑园的简易厅堂内，炭火盆燃得正旺，橘红色的火焰跳跃着，驱散了冬晨的刺骨寒意。蕊姐儿被安置在里间暖炕上，盖着厚实的锦被，一位懂些医术的婆子守在一旁，时不时探探孩子的额头，确认安神汤药的药效。春珂守在门外，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，眼神频频飘向厅中低声交谈的苏氏、宁姐儿和林苏，每一次呼吸都带着难以言喻的焦灼。
苏氏脸上带着一夜未眠的疲惫，眼底布满淡淡的青黑，却依旧眼神清亮锐利，不见半分慌乱。她端起桌上温热的茶水，轻轻抿了一口，润了润干涩的喉咙，开始向三人讲述昨夜那场争分夺秒的暗战。
“昭爷接到消息后，半点不敢耽搁，立刻带人秘密出府。”苏氏的声音压得很低，却字字清晰，穿透了厅堂内的寂静，“他没动用府里的护卫——那些人鱼龙混杂，难保没有长房的眼线，而是用了他自己在军中结交的几个老部下，都是过命的交情，绝对可靠。我还从娘家借调了几个擅长追踪探查的好手，都是江湖上有名的能人，寻人追踪是一把好手。人手不多，但个个精干，能顶得上寻常护卫十个。”
“首要目标就是控制胡伯。”苏氏顿了顿，语气凝重了几分，“我们的人赶到他城西那处偏僻的住处时，发现门窗紧闭，里面隐约有细微的动静。昭爷当机立断，一脚踹开房门，冲了进去。果然，胡伯正在灶膛里烧纸，那些纸灰还没完全燃尽，显然是想销毁什么重要东西。我们的人当场将他按住，他起初还想狡辩，说只是烧些没用的旧账本，抵死不认与长房有勾结。”
林苏微微蹙眉，问道：“后来怎么让他松口的？”
“昭爷没时间跟他磨嘴皮子。”苏氏冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“我们提前查过胡伯的底细，他屋里藏着不少来路不明的金银，还有一枚与长房外围管事联络的暗记信物——是一枚刻着‘梁’字的青铜小牌。昭爷直接将这些东西摔在他面前，胡伯看到那枚铜牌，脸色瞬间煞白，浑身一软，再也说不出半个‘不’字。”
“但他只是承认了与长房有联系，关于藏人地点，却依旧咬紧牙关不肯吐露。”苏氏继续说道，“昭爷知道，胡伯老奸巨猾，寻常的威逼利诱恐怕没用。好在我们早有准备，查到他有个不成器的侄孙，嗜赌如命，欠了一屁股赌债，还常来向胡伯打秋风。胡伯无儿无女，对这个侄孙虽有不满，却也算是他唯一的牵挂，怕断了自家香火。”
“昭爷便以此为突破口，告诉胡伯，若是他不肯说实话，我们就把他侄孙欠赌债、勾结城狐社鼠的事捅到官府，再让他侄孙弄到我们手里，让他生不如死，甚至可能要吃牢饭。”苏氏的声音里带着一丝不易察觉的沉重，“胡伯挣扎了许久，一边是长房的威逼，一边是侄孙的安危，最终还是败在了亲情上。他瘫坐在地上，半天，才含糊吐出一个地名——城西‘积善庵’后头的废弃柴房。”
“积善庵？”林苏和宁姐儿异口同声地蹙眉。那是一座早已荒废的小庵堂，地处城西郊外，偏僻荒凉，平日里鲜少有人往来，确实是个藏人的绝佳地点。
“对，就是那里。”苏氏点头，语气却突然一沉，“可我们的人马不停蹄赶到时，那里已经空了！柴房里只剩下一地凌乱的稻草，还有这个——”她从袖中取出那个小巧的木雕兔子，递到林苏面前，“这是蕊姐儿掉落的，显然，对方警惕性极高，可能察觉到了胡伯被抓，或是事情有变，提前转移了蕊姐儿。”
“空了？”门外的春珂听到这两个字，身子猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，差点栽倒在地，幸好旁边的丫鬟及时扶住了她。她的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，窒息感再次袭来，眼泪差点又掉下来。
“不过，他们走得匆忙，留下了不少线索。”苏氏话锋一转，语气中多了几分笃定，“阿蛮那孩子心细如发，在柴房角落发现了一点新鲜的、不同于寻常尘土的细腻香灰，还有小半截被踩碎的香烛——那是只有大户人家内院才会用的特制安神香，寻常人家根本用不起。昭哥儿判断，带着孩子转移不便，对方肯定没有走远，只是换到了积善庵附近更隐蔽的落脚点。”
“时间不等人，每多耽搁一刻，蕊姐儿就多一分危险。”苏氏的语速不由自主地加快，带着一丝难以掩饰的紧张，“昭爷当机立断，将人手分成三路。一路由阿蛮带领，她是女子，不易引人注意，带着几个女子小队的队员，伪装成投宿或上香的香客，在积善庵内外及附近唯一还能住人的寮房仔细探查；一路由他的老部下负责，排查积善庵周围一里内的所有空屋、废院、田庄看护房，不留任何死角；最后一路，由我娘家的人负责，盯着通往城外各处的要道，防止他们趁机远遁。”
厅堂内的气氛愈发凝重，林苏和宁姐儿都屏住了呼吸，紧紧盯着苏氏，生怕错过任何一个细节。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！