立夏礼。惠风和畅，吹得满城垂柳抽芽吐绿，枝条轻拂如帘；街旁巷陌的桃花、杏花、海棠次第绽放，粉白嫣红交织成霞，空气中浮动着清甜的花香。京中贵女们依着古来习俗，得以暂别深宅大院的重重束缚，或是相约出游踏青，或是聚于某家园圃雅集，这几乎是她们一年中最能光明正大放松心性、自由交际的日子。
此次聚会设在韩国公府名下一处景致清雅的私家别苑。别苑依湖而建，临水的水榭雕梁画栋，朱红立柱配着黛瓦，倒映在粼粼波光中，宛如画境。岸边嫩柳垂丝，风过处轻舞飞扬，间或点缀着几株初绽的桃花，粉白花瓣落在青石板上，平添几分诗意。水榭内，十几位年纪相仿的少女围坐在雕花圆桌旁，桌上摆着精致的茶点鲜果——水晶糕剔透如冰，玫瑰酥散发着甜香，还有刚摘的樱桃、青梅，色泽鲜亮诱人。少女们身着各色春衫，绿的清新、粉的娇俏、蓝的雅致，叽叽喳喳的笑语声比春日阳光还要热烈几分。
经过多日私下辗转传阅，《女驸马》的手稿早已在她们这个小圈子里深入人心。那“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元”的大胆情节，那藏在字里行间的不甘与抗争，像一颗石子投入静水，在每个女孩心中都激起了层层涟漪。她们大多困于内宅，所见所闻无非是家长里短、婚嫁琐事，而《女驸马》中那个敢于女扮男装、闯荡朝堂的女子形象，恰似一道光，照亮了她们沉闷的生活，让她们生出几分对另一种人生的向往。
不知是谁先起了个头，压低声音哼唱起那句熟悉的调子：“为救李郎离家园~谁料皇榜中状元~”软糯的歌声刚起，立刻引来几声压抑的轻笑和默契的应和。有女孩轻轻打着节拍，有女孩跟着哼唱，声音不大，却带着难以言喻的雀跃。这熟悉的旋律像是一道解除拘谨的咒语，瞬间打破了少女间残存的客套，让每个人的神色都鲜活放松起来。
话题自然而然地转到了《女驸马》后续情节的争论上，女孩们各抒己见，气氛愈发热烈。
“要我说，既然冯素珍已中了状元，入了朝堂，就该借着这身份，好好查办当初陷害李郎一家的贪官污吏！”说话的是英国公府的二小姐张嫣然，性子素来爽利，说话时挥着小手，眼神亮晶晶的，满是侠义之气，“就像戏文里那些忠臣良将一样，为民请命，还李郎一个清白，也让那些作恶的官老爷付出代价！”
“可贪官污吏盘根错节，哪是那么好查的？”旁边一位穿湖蓝色衣裙的女孩蹙着眉，语气中带着担忧，她是御史大夫家的千金冯清沅，心思素来缜密，“且不说她一个新科状元根基未稳，朝中无人相助，稍有不慎便会引火烧身，更重要的是，她需得有机会面圣，才能陈明冤情啊！寻常官员想见陛下一面，难如登天。”
“面圣？那岂不是更容易暴露女儿身的身份？”另一个梳着双丫髻的少女接过话头，她是吏部尚书家的小女儿岳妙龄，眼中闪着兴奋的光芒，提议带着几分浪漫的冒险色彩，“依我看，不如就让公主看出她的女儿身！公主那般聪慧，定能识破她的伪装，然后力排众议，执意招她为驸马！有公主的庇护，既能保全她的性命与身份，又能暗中借助皇家之力查办贪官，岂不是两全其美？”
“那怎么行！”立刻有女孩反对，语气带着不容置疑的坚定，说话的是礼部尚书家的千金贾若薇，性子温婉却有主见，“她千辛万苦女扮男装赴考，抛头露面，不就是为了救李郎吗？如今李郎还在狱中受苦，她怎能背弃原配情谊，另嫁他人？此非君子所为，也辜负了她最初的心意，这般行事，与那些薄情寡义的男子有何区别？”
“君子？她本就是女子！何须拘泥于男子的礼法教条？”岳妙龄不服气地反驳，脸颊因激动而泛红，“我以为，她既已有经世之才，能在万千士子中脱颖而出，便该继续伪装下去，做一个为民做主的好官！情爱之事，暂且搁置又何妨？女子难道就只能围着情爱打转，一辈子困在后宅之中吗？”
这番话像是投入热油的火星，瞬间让争论变得更加激烈。女孩们各执一词，有的坚持要“有情人终成眷属”，认为情谊重于一切；有的主张“以才学立身，成就一番事业”，觉得女子不应只局限于情爱；还有的纠结于“身份暴露后的安危”，担心冯素珍会因此招来杀身之祸。一时间水榭内人声嗡嗡，却又都刻意压低了音量，像是在守护一个珍贵的秘密，既怕被外人听去，又忍不住要尽情抒发心中所想。
就在争论白热化之际，一个平日里较为沉默、总是安静旁听的女孩轻声开口了。她是礼部侍郎家的千金高婉仪，性子温婉，说话声音也柔，却透着一股与众不同的坚定，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，让周围瞬间静了一瞬：“为何……一定要依附男子或婚姻？”
她顿了顿，迎着众人惊讶的目光，继续说道：“她既已凭借自己的才华证明，女子之智不输男儿，为何不能……向陛下陈情，坦白身份，求一个特例，做我朝第一个堂堂正正的女官呢？不必伪装，不必依附任何人，仅凭自身才学立足朝堂，既可为李郎洗冤，也可实现自己的抱负，为天下女子争一口气，岂不是更好？”
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