大婚前三日，寒意渐消的午后，永昌伯爵府的马车稳稳停在忠勤伯府袁家门口。墨兰领着四个女儿款款下车，刚踏上铺着红毡的台阶，便被一股扑面而来的热闹气息包裹。袁府内外早已张灯结彩，朱红大门两侧悬挂着烫金喜联，廊下红灯笼一串串垂落，映得青砖地面都泛着喜庆的红光。仆役们身着簇新的青布衣衫，步履匆匆却井然有序，有的捧着描金锦盒，有的抬着雕花箱笼，往来穿梭间，唱喏声、道贺声、管事的指挥声交织在一起，满满都是“大户人家办喜事”的规整与气派，连空气里都飘着蜜饯与香料混合的甜香。
墨兰身着月白绣折枝红梅褙子，鬓边簪一支赤金点翠步摇，身后四个女儿如同四枝初绽的花萼：宁姐儿穿湖蓝素缎袄，沉稳端庄；婉儿着浅粉绫罗裙，温婉可人；闹闹裹着橘红撒花袄，活泼亮眼；曦曦则是一身藕荷色绣玉兰花小袄，沉静中透着灵气。母女五人刚进府门，便有管事嬷嬷笑着迎上来：“二夫人和姑娘们可算来了！大夫人盼了好些时候了，快里边请！”
穿过人声鼎沸的前院，步入正厅，暖意与喜气愈发浓郁。华兰今日穿了一身簇新的绛红色百蝶穿花褙子，领口袖口滚着金线，衬得她容光焕发，眼角眉梢都带着掩不住的笑意。只是连日操劳筹备婚事，眼底难免带着些微疲惫，却被那份嫁女的欣慰与不舍冲淡，愈发显得温婉动人。她正与几位勋贵夫人说着话，见墨兰母女进来，忙笑着抬手：“墨兰来了！快带着孩子们过来坐，一路辛苦了。”
墨兰带着女儿们上前见礼，刚坐下寒暄两句，门外便传来清脆的通传声：“海大夫人到——”话音未落，海氏已款步而入。她一身石青色绣云纹褙子，虽带着旅途的风尘，却依旧端庄得体，鬓边仅簪一支素银簪，更显清雅。她快步走到华兰面前，握着她的手细细打量：“姐姐看着清减了些，定是这些日子忙坏了。庄姐儿是个有福气的，能得姐姐这般用心操劳。”华兰眼眶微热，拉着她的手坐下，姐妹俩絮絮叨叨说起了体己话。
不多时，一阵爽朗的笑声从门外传来：“好热闹！我可算赶上了！”正是如兰到了。她穿一身宝蓝色织金袄，性子依旧爽利，人未至声先到，身后跟着同样活泼爱笑的芙姐儿。喜姐儿梳着双丫髻，穿一身桃红袄裙，一进门便扑到华兰面前行礼，脆生生地喊：“大表姑母安好！恭喜庄表姐！”如兰则拉着海氏叽叽喳喳地说个不停：“……明兰那个没口福的，偏生这时候又怀上了，说是孕吐得厉害，路上颠簸不得，回不来了，只让人快马加鞭送了厚厚的添妆礼来，还附了信，让我替她多疼疼庄姐儿呢！”
提到明兰有孕，墨兰心中微微一动，若是往常，难免会泛起几分酸涩的攀比之意。但今日身处这满室喜庆之中，加之她心境早已不同往昔，那份微妙的情绪转瞬即逝，只化作一丝淡淡的感慨——姐妹们各自有各自的人生轨迹，平安顺遂便好。她端起桌上的热茶抿了一口，目光扫过坐在一旁的柳氏，柳氏正带着芙姐儿安静地喝茶，脸上挂着得体的微笑，见墨兰看来，便颔首示意，神色温和。
华兰看着满屋子的姐妹妯娌，虽缺了明兰，却已是难得的齐聚，心中倍感慰帖。她转头看向坐在角落的庄姐儿，只见女儿穿着一身大红绣凤穿牡丹的喜服，头戴珠翠头面，眉眼间带着待嫁新娘特有的娇羞，却依旧努力维持着端庄仪态，正安静地听着长辈们说话。华兰心中一软，笑着招手：“好孩子，这里都是自家长辈，你且松散些。带你几个妹妹去你房里说说话吧，她们怕是也憋着许多话要问你呢。”
庄姐儿脸颊飞红，起身优雅地福了一礼，柔声应道：“是，母亲。”她转身走到墨兰的四个女儿和芙姐儿面前，嘴角噙着一抹温柔的笑意，那笑容里既有即将嫁人的羞涩，又藏着对未来人生的憧憬与些许忐忑：“宁妹妹，婉妹妹，闹闹，曦曦，芙妹妹，喜妹妹随我去后头暖阁里坐坐可好？我房里备了些精致的点心和果子。”
六个女孩闻言，纷纷站起身。宁姐儿微微颔首，姿态端庄；婉儿眼中满是好奇，怯生生地跟着；闹闹早已按捺不住，蹦蹦跳跳地凑到庄姐儿身边；曦曦则安静地跟在最后，目光沉静地观察着周遭。她们穿着各色衣裙，如同一串色彩斑斓的珠玉，缓缓离开了喧闹的正厅，将满室的祝福与欢声笑语暂时关在了身后。
穿过后堂，通往庄姐儿闺房的路上，廊下挂满了喜庆的红灯笼，光线透过灯笼的镂空花纹洒下来，在地面投下斑驳的光影。下人们见到她们，纷纷侧身避让，恭敬地行礼问安。宁姐儿看着庄表姐窈窕的背影和那身刺目的大红嫁衣，心中那份关于“出嫁”的复杂情绪再次涌动——有对表姐的不舍，有对未知生活的茫然，还有一丝难以言喻的紧张。婉儿则好奇地打量着沿途的布置，时不时伸手拉一拉宁姐儿的衣袖，小声询问着什么。闹闹只顾着仰头看廊下挂着的宫灯，时不时发出一声小小的惊叹。而曦曦（林苏）则安静地走着，目光扫过那些忙碌的仆役、精致的陈设，将这古代贵女出嫁前的浮光掠影，默默记在心中。
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