“墨兰！”梁晗见状，果然心疼地一把搂住春珂，转头对墨兰怒目而视，语气里满是责备，“你就不能少说两句？她怀着身子，情绪本就不稳，你何必跟她计较，就不能让让她？”
墨兰心中冷笑，面上却是一片坦然与委屈，她微微垂眸，声音轻柔却带着几分不易察觉的坚定：“官人明鉴，妾身哪一句不是为妹妹和胎儿着想？劝她放宽心养胎，莫非关心也错了？” 她不再多言，免得言多必失，只对着梁晗盈盈一拜，“既然妹妹身子不适，妾身便不打扰了，官人好生照料妹妹吧。” 说罢，从容转身，带着丫鬟退了出去。
这一次交锋，墨兰险胜。
她胜在关键时刻的克制，胜在精准抓住了春珂的弱点予以反击，更胜在最后那句以退为进，在梁晗心里埋下了一颗“墨兰识大体，而春珂过于敏感多疑”的种子。
然而，刚回到自己的房间，关上门的那一刻，墨兰强撑着的镇定便瞬间崩塌。她无力地靠在门板上，胸口剧烈起伏，后背早已被冷汗浸湿。她抬手抚上自己的眉眼，指尖触到的是一片冰凉，镜中的女子依旧年轻，眉眼间却已染上了挥之不去的风霜与疲惫。
她知道，这场战争远未结束。只要春珂一日怀着这所谓的“男胎”，梁晗的偏爱就一日不会转移，她和她的女儿们在这侯府的处境，就一日不得安稳。春珂的挑衅只会越来越过分，梁晗的偏袒也可能越来越明显，被动接招终究不是长久之计。
必须想办法破局。
不能再这样被春珂牵着鼻子走了。
墨兰缓缓直起身，目光越过窗外的花木，投向女儿们所在的内室。那里，传来曦曦和姐姐们嬉笑的声音，清脆而纯粹。她的眼神渐渐变得坚定。
长公主下嫁沈国舅府的喜讯，如春风般席卷了整个京城。红绸缀满街巷，贺帖纷飞如蝶，连空气里都飘着蜜甜的喜庆。永昌侯府更是忙得脚不沾地，梁夫人作为侯府主母，需亲赴长公主府道贺筹备，苏氏作为侧室也需襄助左右，府中上下的目光，尽数被这场顶级权贵的联姻吸引。
墨兰站在自己院落的回廊下，望着天边流云，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹。连日来，她跟着苏氏清点贺礼、拟定赴宴名单，脸上挂着得体的温婉笑意，眼底却藏着一丝旁人难察的锐利。她等这一天，等了太久了。
自春珂怀上身孕，梁晗的心思便时常往那院里偏。虽面上依旧敬她这个正室，但眉宇间对“子嗣”的期盼，梁夫人看向春珂时难掩的温和，都像细密的针，扎得墨兰坐立难安。她的两个女儿尚幼，在这侯府之中，若无儿子傍身，正室的位置终究如履薄冰。春珂腹中的孩子，是她最大的威胁，是横在她和女儿们安稳前程之间的巨石。
起初，墨兰也曾想过隐忍。她劝自己，同为女子，怀胎不易，何必赶尽杀绝。可每当看到梁晗深夜从春珂院里出来，或是听到下人窃窃私语“若是姨娘生了世子，往后地位便不同了”，那些仅存的恻隐之心，便被恐惧和嫉妒啃噬得一干二净。母亲林噙霜的话，在她耳边反复回响：“我的儿，这世上唯有自己和儿女的前程最可靠，心慈手软，只会任人宰割。”
她开始不动声色地观察。近日多雨，后园那几株百年桃树长得枝繁叶茂。因前几日园丁浇灌过于殷勤，再加上地气回暖，桃树根部低洼处积了一片淤泥，被层层叠叠的花瓣和杂草掩盖，不仔细看，根本察觉不到底下的湿滑。更妙的是，府中为了长公主大婚，调走了大半洒扫的婆子，余下的也多集中在前院忙活，后园的看守，比平日松懈了不止一星半点。
这淤泥，这僻静的后园，这府中上下的忙碌，在墨兰眼中，渐渐拼凑成了一个完美的“局”。一个高到极致，一旦失手便万劫不复的局。
她没有贸然行动。周妈妈和采荷是她最心腹的人，可正因为太过亲近，一旦事发，第一个被怀疑的便是她。她要做的，是借刀杀人，让一切看起来都像一场无懈可击的意外。
那日午后，墨兰带着两个小丫鬟在府中闲逛，恰巧遇上几个洒扫的下人，其中便有春珂院里安插的眼线——一个名叫小桃的丫鬟。她停下脚步，目光落在后园的方向，语气带着几分不耐的嫌弃，像是随口抱怨府中庶务：“你们瞧，后园那几株桃花开得倒是热闹，可惜树根底下积了片泥泞，踩上去黏腻腻的，着实碍眼。等忙完长公主大婚这阵子，可得叫人好生填平了才是，免得污了鞋袜。”
她说得轻描淡写，仿佛只是单纯看不惯那片淤泥。可话里的“桃花”“泥泞”，却精准地戳中了春珂的心思。墨兰深知，春珂自怀孕后，便总爱扮作弱不禁风的模样，四处寻些由头吸引梁晗的关注。桃花美景，配上“需要怜惜”的处境，正是春珂最擅长的戏码。
果然，不出两日，便有下人悄悄禀报墨兰，说春姨娘近日总念叨着后园的桃花开得好，想趁着天气暖和去赏赏。墨兰闻言，只是淡淡吩咐了句“姨娘怀着身孕，仔细些好，叫她身边的人多伺候着”，眼底却掠过一丝冷光。
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