午后的阳光格外慷慨，透过永昌侯府女儿们闺房的雕花窗棂，斜斜地洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影，空气中浮动着淡淡的墨香与绣线的丝线气息，静谧又温馨。
墨兰带着闹闹端着四盏刚炖好的冰糖燕窝，白玉碗壁衬着琥珀色的羹汤，氤氲出浅浅的热气，甜润的香气萦绕鼻尖。她脚步放得极轻，生怕惊扰了室内专注的三个女儿——宁姐儿正临窗而坐，面前铺着雪白的宣纸，握着羊毫笔凝神临帖，一笔一划，簪花小楷写得娟秀工整；二女儿婉儿坐在一旁的绣架前，手里拈着彩线，正安静地绣着一方帕子，眉眼低垂，神情温婉；而最小的曦曦，竟也像模像样地坐在窗边的矮榻上，怀里抱着一本比她小脸还大的《启蒙图志》，胖乎乎的小手指着上面的山川草木、鸟兽虫鱼，乌溜溜的大眼睛睁得圆圆的，看得目不转睛。
那小小的身子挺得笔直，专注的神情，微微蹙起的小眉头，在透过窗棂的光晕里，仿佛镀上了一层柔和的毛边，纯粹得不含一丝杂质。
墨兰的脚步猛地顿住，端着燕窝的手微微一滞，心头像是被什么温热的东西狠狠撞了一下，瞬间泛起密密麻麻的酸胀。
这画面……何其熟悉。
时光仿佛在这一刻倒流，拉回到了许多年前的盛家老宅。也是这样一个洒满阳光的午后，她躲在父亲盛紘的书房里，埋在高高的书堆之间，贪婪地翻阅着那些诗词歌赋、前人笔记。那时的她，看书从不是为了讨好谁，也不是为了争什么，只是单纯地觉得，书里的世界真大啊，大到能装下她从未见过的山川湖海，能讲述她闻所未闻的奇人异事，那些方块字串联起的篇章，是她幼时，唯一耀眼的光，是能让她暂时忘却身份差距、获得片刻安宁与自由的净土。
是从什么时候开始，自己不再那么爱看书了呢？不再为书中的故事心动，不再为那些锦绣辞章沉醉？
记忆深处的尘埃被这突如其来的触动拂开，一个模糊而严厉的身影渐渐清晰起来。
好像……是在大姐姐华兰议亲前后。那时盛家渐有声名，祖母或是母亲王氏，特意从宫里请来了一位教导规矩的嬷嬷，专管她们姐妹几个的言行举止，为将来的婚嫁做准备。那位嬷嬷……姓什么来着？太久了，真的记不清了，只记得她总是板着脸，额上的皱纹深刻，手里常年握着一把光溜溜的戒尺，眼神锐利得像刀子，仿佛能看穿人心底所有“不合时宜”的念头。
那位嬷嬷来了之后，她们姐妹的课业就彻底变了。不再是随心所欲地跟着先生读书识字、吟诗作对，而是整日被圈在屋子里，学习站姿、坐姿、行走、叩拜、奉茶、布菜……每一个动作，每一个眼神，每一句回话，都有严苛到极致的规矩。站要如松，坐要如钟，笑不能露齿，话不能高声，连吃饭时夹菜的顺序、喝茶时举杯的姿势，都要反复练习，稍有差错，便是严厉的训斥。
墨兰清楚地记得，有一次，她实在按捺不住心底对书本的渴望，在学规矩的间隙，偷偷从书架上摸出一本《山海经》，躲在屏风后想看两眼，刚翻到“精卫填海”的篇章，就被那位嬷嬷当场抓了个正着。
嬷嬷手里的戒尺“啪”地一声拍在桌案上，声音像冰冷的铁，没有一丝温度：“四姑娘，老奴说句不中听的话，这些杂书，于女子德行无益，看多了，反而容易移了性情，生出些不合时宜的心思。”她用戒尺点着《山海经》上的图画，语气愈发严厉，“女子无才便是德！你如今该学的，是《女诫》《内训》，是三从四德，是相夫教子、侍奉翁姑的道理！把这些读熟记牢，将来才能做个体面人家的贤妻良母，这才是正途！读一百本这样的杂书，也抵不上一句‘贤良’二字金贵！”
当时嬷嬷还说了些什么，墨兰已经记不清了，只记得自己被吓得浑身发抖，手里的书掉在地上，书页散了一地，像她当时惶恐不安的心，耳边还有两个妹妹的调侃。那种发自心底的否定，那种被强行扭转喜好的窒息感，那种被告知“你所热爱的都是无用之物”的挫败感，时隔多年，此刻却异常清晰地在心底复苏，尖锐得让她有些喘不过气。
自那以后，读书在她心里，渐渐从一件纯粹快乐的事，变成了一件“无用”甚至“有害”的事。她开始把所有精力，转向了母亲林噙霜教导的那些东西——如何揣摩人心，如何逢迎讨好，如何用才情作为吸引男子的点缀，而非滋养自身的养分。她的诗词歌赋，成了宴会上博人眼球的工具；她的琴棋书画，成了换取青睐的筹码。那些曾经照亮她童年的文字，终究没能成为她一生的底气，反而成了她争名逐利的武器。
直到嫁入侯府，为了站稳脚跟，她更是将“贤良淑德”刻进了骨子里，每日周旋于后宅琐事、人情往来，早已忘了当初在书房里，纯粹为了求知而心动的滋味。
可此刻，看着眼前曦曦那纯粹求知的侧脸，看着女儿眼里闪烁的、对世界充满好奇的光，墨兰心中涌起一股翻江倒海的复杂情绪——有对过往岁月的酸楚，有对自己人生的恍然，更有一种近乎本能的、强烈的保护欲。
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