离开尘泥镇后的第七个月，沈砚星和灵汐月的飞船在一片被称为“静默星云”的区域边缘停下了。
不是引擎故障，也不是遇到危险——是灵汐月突然说“这里不对劲”。她的光凝态在轻微颤抖，像站在冬日寒风中的人，不是冷，是某种更深的、发自本能的预警。
“情感读数正常。”沈砚星盯着探测器，“温度、辐射、重力场……所有物理参数都在安全范围。”
“不是那些。”灵汐月走到观测窗前，手指轻触冰冷的玻璃，“是‘记忆’。这片星云在……哭。但没有声音的那种哭。”
沈砚星重新校准探测器，加入了灵汐月三年前开发的新功能——“情感深度频谱分析”。这玩意儿能探测到情感波动的历史残留，就像地质学家通过岩层读取地球历史。
屏幕上的曲线开始跳动。
不是常规的波动，是一种……规律到诡异的脉冲。每隔二十七秒，整个星云的情感读数会突然归零，持续三秒，然后恢复正常。归零的三秒里，不是没有情感，是某种极致的“压抑”，像有人死死捂住嘴不让哭声漏出来。
“这是什么？”沈砚星皱眉。
灵汐月闭上眼睛，用她的天赋去感知。过了半晌，她脸色苍白地睁开眼：“是创伤记忆。不是个体创伤，是……文明级别的创伤。整片星云，曾经是一个高度发达的文明的家园，但现在……”
她说不下去了。
沈砚星调出星图数据库。静默星云在官方记录里是“无生命迹象的自然天体”，但角落里有一条三百年前的考古学注解：“检测到非自然结构残骸，疑似古代文明遗迹，未进一步勘探。”
“为什么没勘探？”沈砚星问。
灵汐月查询权限更高的档案，找到了答案：“因为所有进入这片星云的探测器和考察队，都会在二十七天内出现同样的症状——情感剥离，记忆缺失，最后变成只会重复一句话的空壳。”
“什么话？”
档案调出一段音频。
是一个考察队员最后传回的信息，声音平板得可怕：“我们找到了……空白……一切都是空白……”
然后就没了。
所有进入星云的十七支考察队，共计两百三十一人，全部失踪。不是死亡，是消失——飞船完好，生命体征正常，但人没了。不是物理意义上的消失，是意识的消失。
“这片星云在‘吃’记忆。”灵汐月得出结论，“不是遗忘星那种人为剥离，是更……主动的吞噬。”
沈砚星想起母亲说过的话：“有些地方受过太深的伤，伤到连空间本身都记住了疼痛，然后开始拒绝一切情感——因为情感会让它重新疼。”
他看向那片看似平静的星云：“那我们还要进去吗？”
灵汐月没有立刻回答。
她把手放在胸口——那里有一小块温暖的、稳定的光，是源初之海给她的祝福。此刻那块光在微微发烫，像是在说：危险，但有必要。
“如果我们不来，以后还会有别人来。”她说，“如果这地方一直在吞噬记忆，那它吞噬的那些记忆去哪了？是消失了，还是……被储存起来了？”
这个可能性让两人同时心跳加速。
如果记忆只是被储存，那理论上可以找回。
如果能找回……
“准备进去。”沈砚星做出决定，“但这次不能直接进。我们需要‘绝缘层’。”
绝缘层的想法来自尘泥镇的孩子们。
三个月前，小光给他们发来一份实验报告——几个孩子在玩耍时发现，用静心石粉末混合情感稳定剂，可以制造出一种能短暂隔离情感冲击的涂层。虽然效果只有几分钟，但原理可行。
沈砚星花了两天时间改良配方。他用源初之露做催化剂，用自己从地球带来的数学知识优化分子结构，最后得到了一种银色的、流动的液态涂层。
“涂在飞船外壳上，应该能撑……三小时。”他估算着，“三小时内，我们必须找到记忆储存的核心，然后决定下一步。”
“如果找不到呢？”
“那就在涂层失效前撤出来。”
飞船表面覆盖上银色涂层后，看起来像一条游进星云的金属鱼。进入星云内部的瞬间，两人同时感到一股巨大的“吸力”——不是物理引力，是意识的牵引，像站在瀑布边缘，稍不留神就会被卷下去。
灵汐月立刻启动意识锚定，光凝态内部亮起稳定的光。沈砚星则握紧母亲给的锚石，那块不起眼的石头此刻烫得像刚从火里拿出来。
“前方有结构！”探测器突然报警。
不是自然结构，是人造的——一座漂浮在星云中的、巨大到不可思议的建筑。它呈完美的球形，表面光滑如镜，反射着星云里稀薄的光。建筑没有明显的入口，没有窗户，没有任何接缝，像一个被精心打磨过的金属球。
“直径至少一千公里。”沈砚星读着数据，“质量……奇怪，质量几乎为零。不是真的零，是接近零——这玩意儿几乎是空心的。”
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