黑暗，浓稠得如同实质。
维护甬道内弥漫着一股陈腐的金属和尘埃混合的气味，还夹杂着某种难以言喻的、类似能量回路年久失修产生的臭氧味道。空气凝滞，只有两人极力压抑的、轻微的呼吸声，以及脚下偶尔踩到松动碎砾发出的细微声响。
沈砚星的话像一块投入死水潭的石子，在灵汐月心中荡开层层涟漪。
“那个疤痕……”她重复着，光凝态的身体在黑暗中散发出极其微弱的、用于照明的柔和辉光，映出她蹙起的眉头，“你确定和尘泥镇那个摊主一样？”
“几乎一模一样。”沈砚星语气肯定，借着灵汐月身上散发的微光，警惕地打量着甬道前后。甬道狭窄，仅容一人半通过，墙壁是冰冷的合金，布满了斑驳的蚀痕和早已熄灭的古老符文痕迹。“位置、形状、那种扭曲的质感……我不认为是巧合。”
他一边说，一边从腰间取出一个只有巴掌大小、布满裂纹的金属圆盘——那是他三界罗盘彻底损毁后，利用残余部件和自己的一些小发明拼凑出的简易探测仪。他指尖在圆盘边缘几个凸起上快速点按，圆盘中心泛起一丝不稳定的微光，扫描着周围的能量环境。
“尘泥镇的摊主引来了噬姻兽，而现在，手腕有同样疤痕的人，在我们刚刚完成逆熵仪式、最虚弱的时候精准出现。”沈砚星的声音压得极低，带着冰冷的分析，“这更像是一个标记，一个……属于某个特定组织的标识。”
灵汐月沉默了片刻，光晕微微流转：“掠光者部落野蛮未开化，极少与欲界往来，更不用说掌握如此精准的追踪技术和协同作战能力。黑市雇佣兵只为利益驱动，缺乏统一标识和长远谋划。能将这两种力量，甚至可能更多隐藏的力量整合起来，并且目标直指我们，或者说，直指刚刚完成的逆熵仪式……”
她的话语没有说完，但其中的意味不言而喻。有一个隐藏在幕后的黑手，其势力触角可能早已渗透到三界的阴影角落，编织着一张他们此前并未完全察觉的大网。
“嗡——”
就在这时，沈砚星手中的简易探测仪突然发出一声极其轻微的蜂鸣，中心那点微光剧烈闪烁了几下，旋即熄灭。
“糟了，”沈砚星脸色一变，“有高强度、针对性的能量干扰！他们在用某种设备扫描整个遗迹结构，包括这些维护甬道！”
几乎在他话音落下的同时，一阵沉闷的、仿佛重型机械运转的“咔哒”声，从他们来时的方向隐隐传来，并且正在快速接近！
“被锁定了！”灵汐月光魄一凝，“走！”
两人不再犹豫，沿着幽深狭窄的甬道全力向前奔去。脚步声在封闭的空间里回荡，被后方那越来越近的机械运转声所掩盖。
沈砚星大脑飞速运转，回忆着之前用残破罗盘对遗迹结构进行的粗略扫描。这维护甬道四通八达，如同迷宫，但大部分区域都显示能量枯竭或结构破损。
“前面第三个岔路口，向左！”他急促地说道，“根据之前的扫描，左边通道连接着一个废弃的能量中转站，结构相对坚固，可能有其他出口！”
灵汐月没有质疑，此刻信任是唯一的选择。她周身光晕收敛到极致，只留下足以照亮前方几步路的光芒，减少能量外泄被追踪的可能。
很快，第三个岔路口出现在眼前。左边通道更加昏暗，空气中那股臭氧味更加浓重，墙壁上的蚀痕也更深。
就在他们即将拐入左边通道的刹那——
“咻！咻咻！”
数道尖锐的破空声从身后袭来！那不是能量光束，而是某种实体弹丸，撞击在合金墙壁上，爆开一团团墨绿色的、带着刺鼻腥气的粘稠液体！液体附着处，合金发出“滋滋”的腐蚀声，迅速变得坑洼洼！
“是蚀骨酸弹！小心，别沾上！”沈砚星低吼一声，猛地将灵汐月往自己身后一拉，同时抬起右臂。他手腕上那个不起眼的、来自乡野的“静心石”手串再次亮起微光，一道淡黄色的、略显单薄的能量屏障瞬间展开，挡在了两人身后。
“噗噗噗！”几团墨绿色酸液打在屏障上，屏障剧烈波动，颜色迅速黯淡，静心石手串上又多了几道清晰的裂纹。这手串似乎对能量冲击有奇特的缓冲效果，但显然也快到极限了。
“撑不了多久！快走！”沈砚星感觉精神力如同开闸洪水般宣泄，咬紧牙关催促。
灵汐月被他护在身后，看着他微微颤抖却依旧挺拔的背影，光魄核心处传来一阵难以言喻的悸动。她没有犹豫，转身率先冲入左边通道，同时指尖弹射出几颗米粒大小的、极其凝练的光点，悄无声息地附着在通道入口的墙壁和顶部。
两人冲入废弃能量中转站。这里空间稍大，但一片狼藉，各种断裂的管道和报废的仪器堆积如山，中央是一个巨大的、已经黯淡无光的球形核心装置，上面覆盖着厚厚的尘埃。
后方的腐蚀声和脚步声越来越近。
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