刘队长战战兢兢地问：“这、这尊鼎就是凶器？”
“不是凶器。是被人故意挖出来的旧东西。”白二爷的声音冷冰冰的，“阴火焚心，就是为了灭口，掩盖这鼎被取出来的事。这鼎，才是招来祸事的根源。”
他示意白辰把鼠群散开。剩下的老鼠像潮水退去一样，迅速消失在废墟的阴影里。团丁们看白辰的眼神更加恐惧和疏远了。
这时，一个戴着圆框眼镜、学生模样的青年气喘吁吁地挤了进来，他是徐子东。他一看见秦鼎，眼睛顿时亮了起来，下意识就伸手想去摸。
“你不要命啦，敢碰它！”白二爷厉声喝止，声音不大，却带着不容置疑的威严，“这上面的煞气能侵蚀骨头，一碰就会发疯！”
徐子东吓得赶紧把手缩了回去，可还是忍不住摸出个小本子和钢笔，一边记录一边自言自语：“《史记》里说秦始皇收了天下的兵器，铸了十二个金人，难道这就是……”
话还没说完，突然变故发生！
“呜汪——！”
一条不知道从哪儿挣脱了半截绳索的看门黄狗，像疯了一样，双眼赤红，口水直流，不顾一切地直扑徐子东刚才抓过灰烬的那个口袋！
徐子东吓得“啊呀”一声怪叫，魂都快吓没了，直挺挺地往后摔倒在地，眼镜都飞了出去，狼狈极了。黄狗被众人七手八脚地赶开，可还是对着他口袋的方向疯狂吠叫、低吼，龇牙咧嘴，像发了狂一样。
白二爷冷冷地扫了一眼徐子东沾着灰烬的手指和鼓鼓囊囊的口袋：“祸和福都不是无缘无故来的，都是人自己招来的。走吧。”
风雨更大了，卷起地上的灰烬和雨水，好像要把一切痕迹都掩盖掉。那尊秦鼎静静地躺在废墟里，饕餮纹在风雪中若隐若现，就像一个巨大阴谋刚刚被掀开了第一页。
回到白二爷住的小院，油灯的火苗像豆子一样大小，昏黄的光晕勉强驱散了屋内的黑暗。
白二爷把刮下来的“龙血砂”放在灯下仔细查看。那些细小的颗粒在灯下呈现出诡异的暗金色，里面似乎还有更细微的、像活物一样蠕动的幽蓝光点。
“龙血砂…但又不全是。里面混了南洋邪术的腥气，还有…东洋阴阳术的咒力。”他放下工具，指尖无意识地摩挲着桌面上岁月留下的凹痕，“平川家…九菊一派…看来，有些人已经等不及了。”
白辰默默地接过一碗温过的、味道浓烈的烧酒，一口气喝了下去。辛辣的灼热感从喉咙滑下，勉强驱散了一些彻骨的寒意和心底的不适。
“二爷，那火…真不是人间该有的火吗？”白辰的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“普通的火只能烧东西，阴火却能烧灵魂。那是从地府偷来的邪术，用生灵的精气和灵魂当燃料，烧的是灵魂和精气，衣物这些外物当然不会损坏。”白二爷的眼睛里映着跳跃的灯火，“平川家…这群东洋九菊一派的爪牙，手伸得太长了。”
他抖开一块从废墟找到的、边缘焦黑却还残留着异香的丝绸碎片：“而这异香，就是点燃这场惨剧的导火索。南洋血藤粉混合了曼陀罗花提炼的尸油…都是能引动阴火、让人神志不清的歹毒东西。”
屋内一下子安静了下来，只有灯花偶尔爆开的“哔剥”声和窗外越来越凄厉的风雪声。
白二爷突然站起来，走到屋内墙角那个看起来普普通通的老旧樟木箱前。他没有马上打开，而是伸出手指，看似随意地在箱盖某处敲了几下，发出一种独特的节奏。
“咔哒”一声轻响，好像什么机关被打开了。
他这才掀开箱盖，从一堆看起来像杂物的东西深处，拿出一样东西。
那是半枚造型极其古朴、通体布满斑驳绿锈的青铜虎符。虎符只有半只，断口很狰狞，好像藏着一段惨烈的过去，上面雕刻的纹路深奥又苍劲，透着一股战场上的血腥和威严。
他把这半枚虎符放在桌上，和之前刮下来的那点“龙血砂”并排放在灯下。
诡异的事情发生了。那些暗红色的龙血砂颗粒，竟然微微颤动起来，而古旧的虎符表面，在斑驳的绿锈下面，似乎也有极其微弱的流光一闪而过！二者之间，产生了一种肉眼很难察觉、却又能清楚感觉到的诡异呼应和联系！
白辰和一旁好奇看过来的徐子东，都被这奇异的一幕吸引住了目光。
“秦鼎出现，龙图就会开启。”白二爷的声音低沉又沧桑，好像穿越了无数岁月，“这可不是普通的鼎。郭家，也不是普通的富户。他们祖上，是‘守陵人’。”
“守陵人？”徐子东忍不住插嘴，扶了扶眼镜，“守的是哪位王侯将相的大墓啊？”
“守的不是王侯的陵墓，而是这乌蒙山地的‘龙脊’。”白二爷的指尖轻轻划过那半枚冰冷坚硬的虎符纹路，“这东西和那鼎，本来应该是一体的，出自同一个源头。完整的虎符，既能镇压住鼎，平息它的煞气；也能…打开鼎，释放它的威力。郭家世代守护这尊鼎，把它镇在龙脊的节点上，现在…看来是守不住了。”
他猛地转过头，望向窗外沉沉的夜色，风雪拍打着窗棂，发出像鬼魅敲门一样的声响。
“要变天了。这尊秦鼎的出现，就是个信号。”白二爷的声音很坚决，带着一种山雨欲来的沉重感，“平川家也好，其他藏在暗处的坏人也罢，都已经闻到了机会，蠢蠢欲动了。”
他转回头，目光锐利得像刀，好像要刻进白辰的灵魂深处：“白辰，你要记住今天，记住那能烧灵魂却烧不坏衣服的阴火，记住那甜腻得让人骨头都酥了的异香。从今天起，你的路才真正开始。你血脉里流淌的力量，就是你那‘御兽之力’，这是保家卫国、除妖降魔的关键！”
摇曳的油灯下，少年不自觉地握紧了拳头，指节因为用力而微微发白。碗底残留的浑浊酒液，映照着跳动的灯火，折射出幽暗的光芒，像血一样殷红，又像火种一样蕴含着不屈的力量。
对面，容颜不老、神秘莫测的二爷像松树一样静静地坐着，昏黄的灯光在他轮廓分明的侧脸上投下深深的阴影，好像守护着无尽时光的秘密和沧桑。
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