与江浩坤的初次交锋像一场优雅的探戈，双方都在试探彼此的步调与底线。
乔卫东知道，要真正进入江家的棋盘，光有商业智慧还不够——他需要更全面地了解这个家族的生态，尤其是那些游走在边缘却又举足轻重的变量。
江莱就是这样一个变量。
陈助理递来的资料显示，这位江家大小姐刚从海外游学归来，履历漂亮得无可挑剔：常春藤商学院、华尔街实习、独立运作过两个成功的时尚品牌投资案。
但所有报告都指向同一个结论——她与家族，尤其是与哥哥江浩坤的关系，微妙而紧张。
“江小姐最近每晚都去同一家酒吧，”陈助理在电话里汇报，“巨鹿路上的‘熔岩’，老板是她在纽约认识的朋友。她通常一个人，喝得很凶。”
“熔岩。”乔卫东重复这个名字，嘴角微扬，“有意思。”
周五晚上十点，乔卫东换了一身黑色休闲西装，没有打领带，衬衫最上面的两颗纽扣随意解开。
他刻意收敛了平日里那种掌控一切的气场，让自己看起来更像一个在夜晚寻找放松的都市精英——但眼神里的深邃藏不住。
“熔岩”酒吧藏在一栋老洋房的地下室，入口是扇不起眼的黑色铁门。推门而入的瞬间，声浪裹挟着威士忌、雪茄和高级香水的气味扑面而来。
空间比想象中开阔，暗红色调的灯光从锈蚀的铁艺吊灯中渗出，墙壁上挂着大幅的抽象画，画布上泼溅的颜料在灯光下像凝固的血液。
乔卫东在吧台角落找了个位置坐下。酒保是个扎着脏辫的年轻男人，手臂上纹着复杂的几何图案。
“喝什么？”
“先看看。”乔卫东的目光已经锁定了目标。
江莱坐在吧台另一端的VIP区，那里用半面玻璃墙隔开，相对私密。她今晚穿了一件酒红色的丝绒吊带裙，露出漂亮的锁骨和肩线，长发松散地披着，几缕挑染成银灰色。
她面前的桌上已经放了三个空杯，此刻正托着下巴，眼神迷离地盯着手中第四杯琥珀色的液体。
她的美有一种攻击性——那种知道自己美，并且不介意用这种美作为武器的凌厉。
但此刻，在酒精和某种情绪的侵蚀下，这种凌厉裂开了缝隙，透出底下的倦怠与……愤怒。
乔卫东正要起身，另一个身影先动了。
一个穿着骚包印花衬衫、戴着劳力士彩虹迪通拿的男人端着酒杯走过去，毫不客气地在江莱对面坐下。
乔卫东认出来人——某建材集团的小开，姓周，圈子里有名的花花公子。
“江小姐，一个人喝多无聊。”周公子把酒杯放在桌上，笑容油腻，“我那边有几个朋友，都是好玩的人，过去一起？”
江莱眼皮都没抬：“滚。”
周公子脸色僵了一下，但很快又堆起笑：“别这么冷嘛。我知道你最近心情不好，哥哥带你找点乐子——”
“我说，”江莱终于抬眼，那双漂亮的眼睛里此刻全是寒冰，“滚开。”
声音不大，但吧台附近几桌人都安静了一瞬。
周公子面子挂不住了，他好歹也算个有头有脸的人物，被当众这么下面子，酒劲和脾气一起涌上来。他猛地伸手要去抓江莱的手腕：“江莱，别给脸不要脸——”
手在半空中被截住了。
乔卫东不知什么时候出现在旁边，一只手稳稳扣住了周公子的手腕。他的动作看起来并不用力，但周公子挣了一下，纹丝不动。
“这位先生，”乔卫东语气平静，“女士已经明确表示了拒绝。”
“你他妈谁啊？”周公子恼羞成怒。
乔卫东松开手，从西装内袋抽出一张名片，不是递给周公子，而是递给闻声赶来的酒吧经理——一个穿着西装、气质精干的中年男人。经理接过名片看了一眼，瞳孔微缩，立刻躬身：“乔先生。”
“这位客人好像喝多了，”乔卫东淡淡说，“帮他叫个车，记我账上。”
语气温和，却是不容置疑的安排。
经理立刻转向周公子，压低声音说了几句。周公子脸色变了变，瞪了乔卫东一眼，最终还是悻悻起身离开——能在这家酒吧让经理如此态度的人，他惹不起。
小插曲结束，酒吧的音乐重新填满空气。江莱自始至终没有看那个周公子一眼，她的目光此刻落在乔卫东身上，带着醉意和审视。
“英雄救美？”她嗤笑，端起酒杯又灌了一口，“老套。”
乔卫东不请自坐，在她对面坐下，对酒保招了招手。酒保立刻过来。
“给这位小姐再来一杯她刚才喝的。”乔卫东说，然后顿了顿，“不，给她换一杯‘墓地之尘’。”
酒保愣住了：“先生，‘墓地之尘’是我们的挑战酒款，酒精浓度68%，一般不建议……”
“照做。”乔卫东打断他，然后看向江莱，“敢喝吗？”
江莱的眼睛眯了起来。那是一种猎食动物被挑衅时的眼神。“激将法？”
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