精言集团与未来科技的战略合作稳步推进，但在叶谨言心中，却始终有一根刺，那便是朱锁锁。
这个他曾经欣赏、甚至带着几分长辈般怜惜的明艳女孩，如今已彻底倒向了乔卫东，并且在她身上，叶谨言看到了某种脱胎换骨的变化。
她不再是那个需要依靠精言平台、需要他偶尔关照才能站稳脚跟的漂亮销售，她的眼神里多了自信、锐利，以及一种被更强大力量滋养出来的底气。
这种变化，让叶谨言感到失落，也有一丝不甘。
他看得出，朱锁锁对乔卫东，已不仅仅是下属对上司的敬畏，更像是一种全然的信赖和……依附。
他想做最后一次努力，以他习惯的、带着“父辈”关怀的方式，试图将这个他看着成长起来的女孩，拉回他所能影响的轨道。
他让秘书约了朱锁锁，地点就在他那个充满中式韵味、挂着“宁静致远”匾额的董事长办公室。
朱锁锁接到邀请时，正忙着梳理乔卫东交给她的一个新项目资源。
她大概猜到了叶谨言的意图，略微沉吟，还是答应了。于情于理，她都该去一趟。
下午三点，朱锁锁准时出现在叶谨言的办公室。她今天穿了一身干练的白色西装套裙，妆容精致，步伐从容，与当初那个在精言小心翼翼、带着点讨好笑容的销售判若两人。
“叶总。”她微笑着打招呼，姿态恭敬，却不再有以前的怯懦。
叶谨言坐在宽大的红木办公桌后，手里依旧盘着那串紫檀手串，目光复杂地打量着眼前的朱锁锁。
阳光透过窗棂，在她身上镀上一层光晕，竟让他有些恍惚。
“锁锁来了，坐。”他指了指对面的椅子，语气温和，带着长辈特有的慈祥，“听说你最近在外面做得风生水起，好几个项目都拿得很漂亮。”
“叶总过奖了，都是跟着乔总学习，运气好而已。”朱锁锁谦虚了一句，在椅子上坐下，脊背挺得笔直。
秘书送上茶水后悄声退下，办公室里只剩下他们两人。
叶谨言没有绕太多圈子，轻轻叹了口气，语气带着真诚的关切：“锁锁啊，看到你现在发展得好，我很欣慰。不过，外面风浪大，乔卫东那个人……水太深，跟他走得太近，未必是好事。”
他身体微微前倾，目光恳切：“精言毕竟是你起步的地方，这里环境相对单纯，我也一直把你当成自家晚辈看待。
如果你觉得外面太累，或者……有什么难处，随时可以回来。集团新成立的商业拓展部，还缺一个副总监，我觉得你很合适。在这里，至少我能护着你，让你稳稳当当地发展。”
这是他所能给出的、最具诚意的挽留。一个实权职位，一份安稳的前途，以及他叶谨言个人的庇护。他相信，这对于大多数在魔都打拼的年轻人来说，都是极具诱惑力的。
然而，朱锁锁听完，脸上并没有出现叶谨言预想中的激动或犹豫。她只是平静地看着他，嘴角依旧挂着得体的微笑，眼神却清澈而坚定。
“叶总，”她开口，声音清晰而平稳，“非常感谢您一直以来的照顾和赏识。没有在精言的历练，就没有我的今天。这份知遇之恩，锁锁一直记在心里。”
她先表达了感谢，姿态做得很足。叶谨言心中刚升起一丝希望，却听她话锋一转：
“但是，叶总，您的好意，我心领了。”
叶谨言盘着手串的手指微微一顿。
朱锁锁迎着他略显错愕的目光，继续说了下去，语气不卑不亢，却带着一种破茧成蝶般的决绝：“您说外面风浪大，乔总水深。是的，我承认。但正是这些风浪，教会了我怎么辨别方向，怎么稳住船桨。也正是乔总的‘水深’，让我看到了一个比精言更大、更广阔的世界。”
她顿了顿，眼中闪烁着叶谨言从未见过的、充满野心的光芒：“您想护着我，让我安稳。我很感激。但是叶总，我更想跟着乔总学，怎么去驾驭风浪，怎么去测量水深，怎么……
凭借自己的力量，成为下一个‘叶谨言’，而不是永远活在您的羽翼庇护之下，做一个需要被照顾的‘晚辈’。”
成为下一个叶谨言！
这句话，如同惊雷，在叶谨言耳边炸响！他猛地抬起头，难以置信地看着朱锁锁！
他从这个女孩眼中，看不到丝毫的玩笑或狂妄，只有一种清晰的、不容置疑的目标和信念！
她不再满足于被庇护，被给予。她想要的是掌控，是创造，是站在与他同等甚至更高的位置！
这一刻，叶谨言清晰地意识到，他彻底失去了这个女孩。
不是被乔卫东抢走，而是朱锁锁自己，选择了那条更艰难、也更辉煌的道路。他那些基于经验和辈分的“关怀”和“庇护”，在她蓬勃的野心和已经展翅的翅膀面前，显得如此过时和……无力。
一股巨大的落寞感，如同潮水般涌上叶谨言的心头。他看着朱锁锁，仿佛看到了自己年轻时的影子，却又比当年的自己更加锐利，更加无所畏惧。时代，真的不同了。
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