日影尚未攀至正午，诸葛庆离席踱至孔融跟前。
「孔文举，临终可有遗言？」
他示意黄叙端来烈酒，置于孔融面前。
孔融抬首凝视，眼中翻涌着复杂情绪，最终凝结为深切感激。
「谢将军保全犬子弱女……」
话音未落，喉头已哽。
孔融一脚踢开诸葛庆放在身旁的酒碗，冲着众人大吼：曹操，奸贼！
天地不容！
此人不除，汉室江山必入曹贼之手。
郗虑、路粹，尔等助纣为虐，死有余辜！
孔融的怒骂声不绝于耳。
监斩副官郗虑与路粹听得眉头紧锁。
脾气暴躁的郗虑重重拍案，指着孔融喝道：罪人孔融，死到临头仍不知悔改！
临刑前还敢辱骂司空大人及朝廷命官，来人......
给我重重掌嘴！
郗虑话音落下，场面却陷入尴尬——
关西军士兵对他的命令置若罔闻。
还不动手？速将此犯掌嘴！
郗虑厉声呵斥，手指直指关西军士兵。
见此情形，诸葛庆暗自叹息。
郗大人，将死之人何必再行羞辱？
说罢，诸葛庆抬头望了望日头，径直回到座位，抓起斩首令牌抛落地面。
他背对刽子手下令：行刑！
听得主监斩官号令，刽子手们再不迟疑。
取下孔融及其族人颈间枷锁后，他们含一口烈酒喷在刀锋上。
雪亮大刀高高扬起。
阳光折射在刀刃上，寒光径直落在囚犯脖颈处。
血光迸溅间。
孔融首级腾空而起。
无头身躯跪立片刻，轰然前倾。
其族人亦遭同样命运。
转瞬间。
西市刑场血气翻涌，令人窒息。
血染刑场，千人之颅非一日可断。
刽子手的屠刀轮番起落，孔氏族人如割韭般被分批押上。
未及刀锋加颈，已有怯懦者魂飞魄散，然终难逃身首异处之劫。
这般铁血手段，终使曹公威震朝野。
中秋月圆之际，魏王再不掩饰其凌云之志。
建安十五年八月望日，德阳殿内钟磬和鸣。
雍凉都督诸葛庆随文武分列而入，位列将班之首。
陛下临朝——
少年天子在宦者搀扶下登上龙墀，眸光却始终紧锁台下的曹丞相。
臣等叩见吾皇！
山呼声中，杨太尉的紫绶与诸葛庆的玄甲交相辉映。
众爱卿...可有本奏？
天子唇齿微颤，问政之声却直指那袭绛纱公服。
刘协的脸色十分阴沉。
聪慧过人的年轻天子显然察觉到了今日朝堂上的异常氛围。
果然，刘协话音刚落。
朝堂上立刻有人高声启奏。
陛下，臣马腾有要事禀报。
站在殿中的诸葛庆循声望去，竟发现是西凉将领马腾站了出来。
这个结果完全出乎他的预料——他设想过曹操可能派出的各种代言人，唯独没料到最先发难的会是这位西凉军阀。不得不承认，曹操这步棋走得极其高明。
在这宣德殿内，确实再没有比马腾更合适的局外人来提议废除三公制度，并推举曹操担任丞相了。
龙椅上的刘协紧盯着出列的马腾，眉头微蹙。
这位天子努力回想，却发现对这位将领几乎毫无印象。直到记起这是当年他被李傕、郭汜挟持时封的征西将军，才勉强对上号。
这个发现让刘协心头一沉。
连坐镇西凉的军阀马腾都已归顺曹操了吗？
绝望与无力感顿时涌上心头。
但表面上，刘协仍然不动声色地问道：爱卿有何奏本？
马腾闻言，下意识瞥了眼台阶上方的曹操，只得硬着头皮奏道：启禀陛下！
自讨伐董卓以来，司空大人先后平定袁术、讨伐刘备、击溃袁绍，前不久更一举解决了鲜卑、乌桓等边患。
司空大人立下如此不世之功，臣以为......
理当重赏！
重赏？
刘协差点被这番言论气笑。
他从未见过臣子胆敢当朝向皇帝主动讨赏的。
如今的曹操贵为司空，已是位列三公。
三公之上还能如何封赏？难道要他给曹操封王不成？
至于封王之议，刘协根本不予考虑。
非刘氏宗亲不可封王。
此乃汉高祖刘邦立下的铁律。
即使刘协破例册封曹操为王，他仍笃定曹操不敢坦然接受。
因此，面对马腾的奏请……
困惑与愤怒交织的刘协保持着沉默。
他在等待，看曹操是否会派人代为回应。
臣恳请陛下恢复丞相制，撤销三公之职！
继马腾之后，郗虑出列进言。
此言一出，朝中老臣纷纷变色。
众人厉声斥责郗虑悖逆纲常，恳请天子严惩。
听闻此议，刘协只觉心底发凉。
真正的意图终于显露。
他未曾料到曹操竟觊觎丞相之位。
丞相机要之重，刘协再清楚不过。
昔日王莽正是凭借丞相之位权倾朝野，最终颠覆汉室。
光武帝汲取教训，废丞相设三公，正是为分权制衡。
刘协冷冷扫过曹操身影。
今日求丞相之位，他日是否就要这九五之尊？
无奈之际，刘协将希望寄托于杨彪、赵温二人。
只盼这两位重臣能挺身反对。
所幸，二人似乎领会了天子的困境。
不多时，杨彪缓步出列。
这个举动让刘协心头微喜。
然而杨彪的陈奏却令他如坠冰窟：
老臣近来深感力不从心，恐难再为陛下效力。
乞请恩准归隐林泉，终老故里。
杨彪话音刚落，赵温随即出列，仿佛早有默契。
赵温紧随其后上前奏道：老臣也年事已高，恳请陛下恩准。
轰——
杨彪与赵温告老还乡的奏请刚出，宣德殿内顿时哗然。
荀彧望向神色如常的曹操，眼中闪过一丝复杂。
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