皇上在床上躺了十来天，身体还一直是酸软无力，几次想要起来，可却一直没有力气。殿里依旧只有叶澜依陪着他，仿佛他这偌大的后宫，满朝的文武，万里的江山，到了这般虚弱无助的时候，能守在榻前的，也只有这么一个冷眼对他的叶澜依。
“皇贵妃……到底在忙什么？为何一直不来？其他人呢？她们怎么都不来侍疾！朕是天子！她们为什么……为什么都不来！”皇帝声音陡然拔高，却因体虚气弱，只化作一阵嘶哑的喘咳，胸口剧烈起伏着。
“皇上息怒，皇贵妃在处理后宫事务，至于皇后娘娘……皇后前些日子受了惊，心神俱损，实在是下不来床。”叶澜依说着端了水过来，给皇上轻抚着胸口。
“又是这套说辞！后宫妇人，到底……有什么值得忙的！她就是不愿意来罢了，朕知道她心里不痛快，朕朕都已经把钮祜禄氏打入冷宫了，她还想怎么样？如今……越发的不懂事了！让她立刻滚过来！朕……要立刻见她！”
“好，臣妾这就派人去叫。皇上，到了服丹药的时间了，臣妾服侍您。”叶澜依说着打开了锦盒，将里面那颗加了十足朱砂的金丹喂进了皇上嘴里，又贴心地喂他喝下了参汤。
“你如今……比她懂事多了，以前只觉得你冷淡，现在，柔情似水。”皇上满意地点了点头。
“皇上，没听过吗？温柔刀，刀刀割人性命。”叶澜依笑着说道。
皇上笑了笑，“朕是天子，你的刀……可伤不了朕。”
皇上正说着，外面传来了脚步声，叶澜依抬头一看，是宜修慢慢走了进来。
“皇上，皇后娘娘来看您了，既然皇后来了，那臣妾……就先告退了。”
皇帝闻言一怔，显然没料到宜修会来，一时竟忘了喘咳，只怔怔望着殿门口。
宜修缓步走进来，一身黑色宫装，脸色依旧带着病后的苍白，步履轻缓，却少了往日在他面前的小心翼翼与恭敬谦卑。
她没有行大礼，只微微屈膝，声音清淡得近乎疏离，“皇上。”
皇帝看着她，心头一时五味杂陈，有怨，有恼，还有一丝连他自己都未曾察觉的委屈。
他沉下脸，语气带着惯有的帝王威严，却因虚弱显得底气不足，“你身子不适，不在宫中静养，来做什么？”
叶澜依在一旁静静垂眸，唇角勾起一抹无人察觉的淡笑，福了福身，“臣妾先行告退。”说罢，她转身便走，步履从容，将这殿内的一对怨侣，彻底留在这四面冷清的宫墙之中。
殿门轻轻合上，一时间，只剩下皇帝与宜修两人。空气静得能听见彼此的呼吸，还有皇帝略显粗重的喘息。
“皇上病了这么久，臣妾来看看皇上。”宜修说着坐在了他的床边。
“这些年……朕从没见过你穿这样的颜色，不是一直不喜欢黑色吗？”
宜修垂眸看了看自己身上的玄色宫装，指尖轻轻拂过衣料，语气平静无波，像在说一件与己无关的事。
“从前不喜欢，是怕冲撞了宫里的规矩，怕皇上不喜，怕人说皇后失仪。”她抬眼看向床上的帝王，目光清淡得近乎冷漠，再无半分昔日的爱慕与怯懦，“如今……臣妾只想穿自己想穿的。年纪大了，也该穿些压重的颜色了。再说了，一个失去了中宫权力的皇后，不也该穿这样的衣服吗？”
“你这是在怪朕了？”
“臣妾不敢，这权力是皇上给的，皇上想收回去，自然都随皇上。”
“既然知道是这样，那还敢跟朕顶嘴？宜修，你如今……胆子倒是大了。”
“没办法，以前谨小慎微是因为臣妾这个皇后从来都当的身不由己。如今胆子大了……不过是因为身后有人撑腰罢了。”
“撑腰？谁能给你撑腰？太后？还是乌拉那拉氏？”
宜修轻轻笑了一声，那笑声轻浅，却带着几分彻骨的凉，几分坦荡的傲，“太后身子垂危，自顾不暇。乌拉那拉氏……从来只把臣妾当作棋子，何曾真正给过半分撑腰。至于皇上……更是把臣妾当做制衡的工具，又什么时候给臣妾撑过腰呢？”
“既然知道……那你又在骄傲什么？乖乖低头，才是你最该做的事情！”
“皇上错了！皇后娘娘以后都不会再低头了，因为给她撑腰的人，已经来了。”话音刚落，殿门被轻轻推开，苏郁一身华贵宫装缓步走入，眉眼间带着漫不经心的笑意，看向宜修时，眼底却瞬间漾开一片温柔。
她没有向床榻上的皇帝行礼，径直走到宜修身旁，自然地伸手揽住她的肩，将人轻轻护在身侧，动作亲昵又坦荡，半点不避嫌。
“你？”皇上的眼里露出了诧异，当看到两个人交叠的手时，他紧紧皱了下眉头，“你们两个放肆！你们在干什么？还不放开立刻跪下！”
苏郁非但没松，反而将宜修往怀中带得更紧了些，眉眼轻挑，半点惧色也无。
“皇上看清楚了。”她声音不高，却字字清晰，“我在护着我的人。”
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