省城的晨光刚刺破云层，蹴鞠赛场周边的茶馆就炸开了锅。几张八仙桌拼在一起，满是油光的桌面上摆着粗茶碗，几个穿着短打、腰别赌票的汉子唾沫横飞地嚷嚷着，引来不少围观者驻足。
“我跟你们说，那贝三郎肯定是怂了！”一个满脸麻子的汉子拍着桌子，声音粗哑如破锣，“猛虎队是什么来头？前军中小将带队，兵法布阵出神入化，之前参赛的球队连半场都撑不下来！贝三郎怕是知道打不过，连夜卷铺盖跑路了！”
“可不是嘛！”旁边一个瘦高个附和道，手里的赌票被捏得皱巴巴的，“我押了十两银子在市井球魂队身上，现在倒好，主力前锋临阵脱逃，这球还怎么踢？肯定输定了！金钱豹大人那边都放话了，贝三郎就是个贪生怕死的货，根本不敢跟猛虎队碰面！”
这些话像长了翅膀，短短一上午就传遍了省城的街头巷尾。市井球魂队的队员们训练时，总能感受到周围投来的异样目光，有嘲讽，有惋惜，还有幸灾乐祸，让大家心里憋得慌。
陈虎一脚将球踢向球门，力道十足却偏出了门框，他烦躁地抹了把脸上的汗水：“这帮混蛋！净瞎造谣！骄宁姐怎么可能临阵脱逃？她是去给弟弟求医，又不是怕了猛虎队！”
李四蹲在地上，揪着手里的草叶，眉头紧锁：“话是这么说，但现在满城都是这种谣言，连有些观众都信了。刚才还有人在赛场外喊‘贝三郎 coward’，气得我差点冲上去揍人！”
【金钱豹这老狐狸，选在这个时候散布谣言，就是想动摇我们的军心！】司文郎站在球场边，手里摩挲着贝骄宁改良的橡胶鞠球，指尖感受到熟悉的麻布纹理和温润弹性。球身上仿佛还残留着贝骄宁的气息，让他心头的烦躁稍稍平复，【骄宁为了球队，连女儿身都敢隐瞒，怎么可能贪生怕死？她只是放心不下弟弟，等安顿好一切，肯定会赶回来的。】
他抬眼看向队员们，发现大家的训练状态明显受了影响，动作有些僵硬，眼神里也少了往日的斗志。显然，谣言已经在队伍里埋下了不安的种子。
“都停下！”司文郎高声喊道。队员们纷纷停下动作，围了过来，脸上带着沮丧和焦虑。司文郎将橡胶鞠球重重地拍在地上，球反弹起来，发出清脆的声响，“就因为几句谣言，你们就成了这副样子？忘了我们是怎么从永宁府一路打到省城的？忘了我们打败过多少看似不可能战胜的对手？”
“司哥，我们不是怂！”陈虎急声道，“只是谣言太难听了，而且猛虎队确实厉害，没有骄宁姐的速度和射门，我们……”
“没有骄宁姐，我们还有彼此！”司文郎打断他，眼神锐利如刀，“骄宁是去求医，不是逃兵！她临走前跟我说过，一定会尽快回来和我们一起打决赛。现在，我们不能让她失望，更不能让金钱豹的阴谋得逞！”
【谣言止于智者，但光靠解释没用，必须用实际行动让大家信服。】司文郎深吸一口气，激活系统：“叮！触发团队光环·凝聚，队员士气+30%，信念坚定度提升，不受外界流言干扰。”
一股淡淡的金光笼罩在队员们身上，大家只觉得心里的烦躁渐渐消散，取而代之的是一股莫名的力量。陈虎攥紧拳头，眼神重新变得坚定：“司哥说得对！我们不能被谣言打垮，就算没有骄宁姐，我们也要拼尽全力，打赢半决赛！”
“对！打赢猛虎队，等骄宁姐回来，给她一个惊喜！”队员们纷纷附和，训练的热情重新被点燃。
然而，事情并没有这么简单。下午，当司文郎带着队员们去赛场熟悉场地时，刚走到门口，就被一群人拦住了去路。为首的是一个穿着锦袍、留着八字胡的中年男人，正是金钱豹的心腹刘管事。
刘管事身后跟着十几个打手，还有不少拿着赌票的赌徒，他们围在赛场门口，大声嚷嚷着：“贝三郎临阵脱逃，市井球魂队不配参赛！”“退钱！我们押的银子要退回来！”“赶紧滚出省城，别在这里丢人现眼！”
刘管事双手背在身后，皮笑肉不笑地看着司文郎：“司公子，如今满城都知道贝三郎逃了，你们球队没了主力，还比什么赛？依我看，不如主动弃权，省得在赛场上被猛虎队打得落花流水，连最后一点脸面都不剩。”
“放肆！”赵二楞留下的另一个心腹王小五怒喝一声，上前一步挡在司文郎身前，“刘管事，你少在这里散布谣言！骄宁姐是去给弟弟求医，很快就会回来，轮不到你在这里指手画脚！”
“求医？”刘管事嗤笑一声，眼神轻蔑，“谁知道是不是借口？说不定早就卷铺盖跑回永宁府了。我劝你们识相点，赶紧弃权，不然等会儿猛虎队来了，有你们好果子吃！”
周围的赌徒也跟着起哄，有的甚至捡起地上的石子，朝着队员们扔过来：“退钱！不退钱就砸了你们的球队！”
司文郎脸色一沉，往前走了一步，周身的气压瞬间降低。他冷冷地盯着刘管事：“刘管事，你奉金钱豹之命来这里闹事，无非是想让我们弃权，好让金钱豹的球队不战而胜。可惜，你打错算盘了！”
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