第九章：赏赐暗机，根基初固
恶鬼峡一役，如同在黑木崖这潭深水中投下了一块更大的石头。副教主东方白越级斩杀后天九重“赤发鬼”刘彪的消息，比上次剿灭黑风寨时更快、更猛烈地传播开来。这一次，再无人敢轻易嗤笑，取而代之的是各种复杂的情绪：震惊、敬畏、嫉妒，以及更深沉的揣测。
东方白带着队伍，押解着部分俘虏和缴获的大量财物返回黑木崖时，明显感受到沿途教众的目光发生了质的变化。那不再是仅仅源于职位的表面恭敬，而是掺杂了对于强者本能的畏惧与仰望。甚至有些低阶教众，远远看到他，便会下意识地躬身低头，不敢直视。
赵香主等随行的心腹，更是与有荣焉，腰杆挺得笔直，看向东方白的眼神充满了死心塌地的狂热。
回到听涛小筑，尚未坐定，任我行的近侍便再次如约而至。这一次，近侍的态度似乎更显微妙，那阴柔的嗓音里甚至带上了一丝不易察觉的谄媚。
“副教主神威，教主闻讯甚喜，特命奴婢前来，请副教主前往承德殿，接受赏赐。”
“赏赐？”东方白心中冷笑，面上却不动声色，“有劳了，本座稍后便到。”
他换上一身洁净的袍服，刻意放缓了脚步，一边调整内息，一边思索着任我行的意图。赏赐是必然的，立下功劳若不赏，难以服众。但以任我行的性格，这赏赐背后，定然藏着更深的用意。
踏入承德殿，气氛与上次又有所不同。任我行依旧高踞青铜椅，但殿内两侧，却多了几位长老的身影，包括光明左使向问天。他们看向东方白的目光，各异其趣，有审视，有冷漠，也有一丝难以言喻的复杂。
“属下东方白，复命归来，参见教主，各位长老。”东方白从容行礼。
“哈哈哈！好！东方兄弟，你果然没让本座失望！”任我行发出一阵洪亮的大笑，显得心情极佳，“恶鬼峡刘彪，为祸一方，实力不俗，你能将其斩杀，扬我神教威名，功不可没！”
他大手一挥：“赏！必须重赏！赐东方白，黄金千两，灵石五十块，另赐……黄阶上品防御武学《铁布衫》秘籍一部！”
话音落下，立刻有侍从端上托盘，黄澄澄的金元宝、闪烁着微光的灵石，以及一本颜色暗沉、封面写着《铁布衫》三个古朴大字的秘籍，呈现在东方白面前。
黄金和灵石是实打实的资源，而黄阶上品的《铁布衫》，更是珍贵！防御武学本就稀有，这门功夫练至大成，据说能硬抗刀剑，极大地提升保命能力。这份赏赐，不可谓不厚重。
然而，东方白心中却是一动。赏赐越重，往往意味着期望越高，或者说……束缚越紧。尤其是这《铁布衫》，看似是增强他的实力，但联想到任我行一直惦记的《葵花宝典》……这是否是想让他将更多精力放在“挨打”的功夫上，而非提升攻击性，以便将来更好“控制”？
“谢教主厚赏！”东方白脸上露出恰到好处的“激动”和“感激”，躬身谢恩，将赏赐接过。无论对方有何意图，增强自身实力总是没错的。《铁布衫》正好弥补他目前防御上的短板。
“嗯。”任我行满意地点点头，目光扫过殿内众人，语气变得意味深长，“东方兄弟年轻有为，勤奋刻苦，实乃我神教之福。日后，尔等还需多加亲近，共同为我神教大业效力。”
这话看似是对所有人说的，但目光尤其在向问天和几位长老脸上停留了片刻。向问天面色不变，只是微微颔首，但那垂下的眼帘中，寒光一闪而逝。几位长老则纷纷附和，只是笑容多少有些勉强。
东方白心中明了，这是任我行在借他敲打向问天和其他潜在的不安分因素，同时也是将他更推向了风口浪尖。他现在是任我行手中一把好用的刀，但这把刀若太锋利，持刀人也会心生忌惮。
“属下谨遵教主教诲，定当竭尽全力，不负教主期望。”东方白再次躬身，语气诚恳，将一个“深受器重、感恩戴德”的副教主形象演绎得淋漓尽致。
从承德殿出来，东方白能感觉到背后那几道目光如同针扎。他面无表情，径直回到听涛小筑。
关上房门，隔绝了外界的一切。他首先拿起那本《铁布衫》秘籍。翻看一看，果然是货真价实的黄阶上品武学，讲究由外而内，通过特殊的呼吸法、药浴以及击打锻炼，使得皮膜筋骨坚韧如铁。
“系统，学习《铁布衫》。”
【叮！学习《铁布衫》成功！当前进度：入门（0/1000）。】
一股关于如何锤炼肉身、运转气血以增强防御的法门涌入脑海。这法门颇为艰苦，需要长期坚持，且配合药物效果更佳。但对于拥有系统的东方白而言，最不怕的就是“艰苦”和“时间”。
他没有立刻开始修炼《铁布衫》，而是先盘膝坐下，将注意力集中到了《基础内功·改》上。经过恶鬼峡的生死搏杀和连日赶路的修炼，他感觉突破的契机已然来临。
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