竹韵轩的冰鉴正冒着白汽，周先生把《孟子》往案上一放，指尖点着“不违农时”四个字，看向沈清韵：
“大小姐，你管着锦味斋，说说这‘农时’和‘生意’，是不是一个理儿？”
沈清韵刚要开口，一道黑影“嗖”地窜进来，沈清渊举着半块啃得坑坑洼洼的冰酪，含糊道：
“先生问得好！就像胡师傅做月饼，得等桂花下来才香，这就是‘不违时’！”
周先生被逗笑：“三少爷倒是通透。大小姐再想想，若遇着天旱，收不上好面粉，锦味斋该怎么办？”
这话刚落，锦书捧着个淡黄色信封进来，压低声音：“小姐，东宫的信到了。”
沈清韵眼睛一亮，刚接过信，就被沈清渊凑过来抢了个空：“太子哥哥又给你送什么好东西了？是不是新的图册？”
“还给我！”沈清韵伸手去夺，两人闹作一团。
周先生笑着摇了摇头：“你们兄妹先忙，明日我再考你们‘开源节流’。”
等沈清渊闹够了跑出去，沈清韵才净手拆信。
太子的字迹清峻，刚读两行，她的眉头就皱了起来
——信里说京东几县大旱，田都裂了缝，可国库要养北疆兵，还要修漕运，户部不肯轻易开仓赈灾，朝堂吵翻了天。
“小姐，您怎么了？”锦书端来一碗冰镇酸梅汤，见她脸色凝重，连忙问道，“是不是太子殿下有烦心事？”
沈清韵把信递给她，指着“两难之境”四个字：“你看，太子哥哥愁的是，救百姓就没钱养兵修河，不救又怕流民闹事。”
锦书凑过去看，咋舌道：“这可比管铺子难多了！咱们铺子缺面粉，大不了换家粮商，朝廷这可是天大的事。”
“换粮商……”沈清韵捏着酸梅汤的碗沿，忽然想起上次锦味斋面粉涨价，她让赵掌柜找了三家粮商比价，还和磨面坊订了长期契约，反倒省了钱，“或许不是只能‘二选一’呢？”
正琢磨着，院外传来沈清澜的声音：“妹妹，父亲让我来问你，锦味斋新上的绿豆汤，用的是哪处的绿豆？宫里的嬷嬷想订些。”
沈清澜走进来，见案上放着东宫的信，挑眉道：“太子殿下又和你讨论学问了？”
“不是学问，是朝堂的事。”沈清韵把旱情和朝堂争论说了一遍，“大哥，你说‘开源节流’，除了省着花，还有别的法子吗？”
沈清澜在她对面坐下，拿起信看了看：“户部尚书是个老古板，只知守着账本。
太子殿下想赈灾，又怕动了军饷，确实难。不过……”
他顿了顿，“父亲常说，‘堵不如疏’，就像治河，光修堤坝不行，还得开沟渠引水。”
“引水！”沈清韵眼睛一亮，拍着桌子站起来，“我知道了！就像上次铺子后头的排水沟堵了，胡师傅领着伙计挖通，还修了个小蓄水池，后来下大雨都没淹着库房！”
锦书在旁补充：“小姐，您还说那叫‘变废为宝’，既清了淤，又存了水。”
“对！”沈清韵走到书案前，抓起笔，“太子哥哥信里说，灾民都是青壮，要是让他们去修水利，朝廷给工食钱，不就不用直接发赈济粮了？”
沈清澜愣了愣，随即抚掌大笑：“妹妹这主意好！工食钱比赈济粮省，修的水利还能管来年，简直是一举两得！就像你把碎点心做成‘锦味杂拌’，既不浪费，又能卖钱。”
“还有还有！”沈清韵越说越兴奋，“上次查账，赵四虚报耗材，整改后每月省了四两五钱。
朝廷那么大的摊子，肯定也有这样的‘虚账’，要是查出来，省的钱就能当工食钱了！”
沈清澜点点头：“这话在理，只是朝堂不比铺子，查账要动许多人，没那么容易。
不过你这思路，倒是给太子殿下指了条新路子。”
正说着，林氏提着食盒走进来：“娘听说你一下午没吃点心，给你带了新做的杏仁酥。”
她看见案上的信纸，“太子的信？说什么事让你这么上心？”
沈清韵把想法跟母亲说了，林氏舀了勺杏仁酥给她：“你这孩子，倒会举一反三。
娘管中馈时，也遇过类似的事——冬天炭价涨，要是直接给下人发炭，不够用还浪费。
后来我让他们轮流去劈柴、守炭房，干满时辰才发炭，既省了钱，炭也没浪费。”
“娘的法子和我一样！”沈清韵眼睛更亮了，“就叫‘以工代赈’！太子哥哥肯定懂！”
她提笔写信，沈清渊又跑回来，趴在桌边看：“妹妹，你写什么呢？带我一个！我可以去给灾民送点心！”
“一边去，别蹭到墨。”沈清韵推开他的脑袋，笔尖在纸上飞快移动，把“以工代赈修水利”和“查账节流”的想法写下来，还特意举了锦味斋做杂拌、整耗材的例子，最后加了句“就像娘管炭房，干活换东西，心里踏实”。
写完信，锦书刚要送走，林氏叫住她：“把这个带上。”
她从食盒里拿出两盒冰镇杏仁酥，“告诉东宫的人，这是给殿下解乏的，让他别太劳心。”
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