腊月携着凛冽的寒风和几场细碎的冬雪悄然离去，转眼便是新春。
爆竹声中，万象更新，镇国公府内也处处张灯结彩，洋溢着喜庆祥和的气氛。
沈清韵在阖家团圆的守岁宴和往来拜年的热闹中，又长了一岁，已到了正式开蒙的年纪。
虽说沈清韵早在三四岁时，便由母亲身边最得力的孙嬷嬷启蒙，认字描红，早已熟读了《千字文》、《百家姓》，甚至开始磕磕绊绊地诵读《论语》中的篇章；
母亲林氏更是将她带在身边，手把手地教导她看账理家，经营铺子，见识早已远超同龄的闺阁少女。
寻常闺阁女子的教育路径，已然无法满足她的成长需求，更无法承载她身上所蕴含的惊人潜力。
若按部就班，只怕会泯然众人，辜负了上天赐予的这份灵秀。
新春的爆竹声还萦绕在巷尾，镇国公府的庭院里，沈清泓正拉着沈清渊放风筝，线轴在手里转得飞快。
“妹妹！快来看！我的蝴蝶风筝飞最高！”
沈清泓大喊，沈清韵却坐在廊下，手里翻着太子送的《地理志》，随口应道：“知道了哥哥，你们别跑太远，小心摔着。”
林氏端着茶走过来，坐在她身边：“韵儿，娘跟你说件事。你爹爹商量着，给你请位西席先生，正经开蒙读书，你看好不好？”
沈清韵抬起头，眼睛一亮：“真的？像大哥那样，有先生教经史子集吗？”
林氏笑着点头：“是啊，不过你是女孩子，寻常女先生只教《女诫》，你爹爹觉得不够，正琢磨请哪位先生呢。”
正说着，沈巍从外面回来，脸上带着笑意：“有眉目了。太子殿下推荐了一位先生，是致仕周翰林的女儿，周婉娘先生。”
这位周老翰林，学问渊博，人品清正，曾官至翰林院侍讲学士，是名副其实的帝师之选。
后因年事已高，主动致仕归家，闭门着书立说，平日深居简出，极少与权贵往来。
其女周婉娘，年近四旬，命运多舛，早年曾嫁与一同年进士，不料所托非人，夫君性情暴戾，婆家刻薄，婚后不过数载便难以忍受，最终毅然和离，归返娘家居住。
此后她便长伴老父身旁，侍奉汤药，整理书稿，因其本身聪慧好学，常年耳濡目染之下，竟也学了一身不输于男子的锦绣学问，经史子集、诗词歌赋乃至医卜星相皆有涉猎，且见解独到。
只是她经历坎坷，心性愈发沉静淡泊，加之世人对和离女子的偏见，她便鲜少与外界往来，几乎隐于市井之中。
沈清韵放下书，连忙问：“爹爹，周先生会不会很严厉？她教不教地理呀？我想知道江南的漕运怎么走，铺子里的面粉就是从那里运来的。”
沈巍摸了摸她的头：“下周我去拜访周翰林，带你一起去，你自己问问先生好不好？”
沈清韵连忙点头，心里满是期待。
几日后，沈巍带着沈清韵去了周府。小院里种着几竿竹子，周老翰林穿着青布长衫，正坐在石桌前写字。
见到他们，连忙起身：“国公爷大驾光临，有失远迎。”
起初，周老翰林听闻是为镇国公嫡女开蒙，也有些犹豫，毕竟自家女儿身份特殊，且久未与贵胄之家往来。
但沈巍态度恳切，言辞谦恭，并无半分勋贵骄矜之气，又隐约透露此女聪慧异常，心性非比寻常，非一般闺阁女子可比。
更兼有太子暗中推荐的情面在，周老翰林沉吟再三，终究是爱才之心占了上风，答应让女儿与沈巍一见。
沈清韵规规矩矩行了礼，周老翰林笑着问：“这就是令嫒？听说小小年纪就会打理铺子，真是难得。”
这时，屏风后走出一位女子，穿着青灰色襦裙，发髻上只插着根玉簪，正是周婉娘。
她看向沈清韵，温和地问：“听说你想知道江南漕运？那你说说，你铺子里的面粉，从江南运到京城，要走哪几条河？”
沈清韵愣了一下，随即回答：“赵掌柜说，走京杭大运河，先到通州，再转陆路到京城。要是水浅，船走得慢，面粉就会晚到。”
周婉娘点点头：“说得不错。读书就像走漕运，得知道路怎么走，才能把‘货’运到脑子里。你若愿学，我便教你。”
她刚刚在在内堂隔着屏风听了沈巍的谈吐，观其气度沉稳，言语间对女儿的教育颇有见地，并非那等只知溺爱或一味苛求的俗人，
心中也不由得生出了几分好奇与怜才之意，便点头应允，愿意前往镇国公府一试。
沈清韵闻言，激动不已：“周先生我愿意！”
择定吉日，一切准备就绪。
周婉娘先生便带着简单的行李和几箱沉重的书籍，正式入驻了镇国公府。
府中特意将外院一处独立的小院“竹韵轩”收拾出来，作为学馆。
这里环境清幽，窗外修竹成林，远离内宅喧嚣，最适合静心读书。
开蒙那日，仪式颇为郑重，虽未大肆张扬，但府中主要人物皆在场观礼。
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