大周永熙四年的春天，来得比往年都早些。
才刚过惊蛰，镇国公府庭院里的冰雪便已消融殆尽，几株老玉兰枝头上缀满了毛茸茸的花苞，在暖风中轻轻摇曳，蓄势待发。
清晨的天光刚透过雕花窗棂，府里的仆役们便已忙活起来。
小丫鬟们提着铜盆轻手轻脚地打扫回廊，婆子们端着热气腾腾的热水穿梭在廊下，鞋底碾过青石路，发出细碎而规律的声响。
整个国公府井然有序，透着世家大族特有的规整与体面。
暖阁内，五岁的沈清韵端坐在母亲林氏房中的小绣墩上。
她穿着杏子红的绫缎小袄，颈项间挂着赤金璎珞圈，粉雕玉琢的小脸衬得愈发莹润。
面前的矮几上摊着一本《千字文》，淡淡的墨香混着窗外飘来的草木清香，在空气中弥漫。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”孙嬷嬷的声音温和绵长，正一字一句地领读。
沈清韵跟着念，声音清脆如黄莺出谷，目光却时不时飘向临窗而坐的母亲。
林氏身着藕荷色缠枝莲纹锦缎长袄，头发梳得一丝不苟，仅插着一支羊脂玉簪，端庄中透着温婉。
她手里捧着一本厚厚的账册，正低声与内院管事娘子对账，指尖轻轻点在账册某处：
“城南绸缎庄上月流水涨了一成，可剔除新换的苏杭绸缎成本，实利反倒少了三分。
让赵管事细查，是货损多了还是售价被压了，若有克扣，务必查清是谁的主意。”
管事娘子恭声应下，又禀道：“城西米铺盈利超预期两成，陈掌柜请示是否趁粮价平稳多囤些货。”
林氏略一思索便摇头：“按原计划来。开春粮价波动大，囤太多风险高，稳扎稳打才是长久之计。”
算盘珠子噼啪作响，与孙嬷嬷的诵读声交织在一起。
沈清韵的小耳朵动了动，握着书卷的小手不自觉收紧，心里竟觉得母亲对账的模样，比书上的字句有趣多了。
“云腾致雨，露结为霜。”念到这句，她忽然想起母亲方才说的“实利”，小眉头微微蹙起，眼神里满是好奇。
孙嬷嬷见她走神，轻轻敲了敲桌案：“大小姐，专心些。”
沈清韵连忙收回目光，重新聚焦在书页上，朗声续道：“金生丽水，玉出昆冈……”
她记性极好，过目成诵，孙嬷嬷虽察觉她分心，却也挑不出错处，只得暗自感叹这嫡小姐聪慧之余，心思竟比寻常孩童活络许多。
课间休息时，沈清韵捧着小茶杯啜饮，目光仍黏在母亲的账册上。
林氏处理完米铺的事，又听管事娘子禀报各房用度，从老夫人房里的熏香，到兄长们的骑射装，一一细细过问，语气虽温和，却透着不容置喙的条理。
“前儿庄子上送来的春笋，各房都分到了？老夫人那边要挑最嫩的，仔细清洗干净再送过去。”
林氏吩咐道。 “回夫人，都按份例分了，老夫人房里的宋嬷嬷还夸夫人想得周到呢。”
沈清韵听得认真，忽然问道：“娘亲，方才你说的‘流水’和‘实利’是什么呀？为什么卖得多了，赚的钱反而少了？”
林氏闻言一愣，随即眼中闪过欣慰，放下账册将女儿揽入怀中，指尖轻轻刮了刮她的小鼻子：
“韵儿倒会留心。这就像你有个糖罐，里面有十块糖，每天吃两块能吃五天，可若一天吃五块，两天就没了，还可能坏了牙齿。
做生意也是这般，卖得多未必赚得多，得算清本钱和开销才行。”
沈清韵似懂非懂地点头，想起前日宋嬷嬷的小孙子吃多了糖牙疼哭闹的模样，脆声道：
“我知道了！就像用两个铜板的芝麻糖换一个铜板的花生糖，看着换来了，其实是亏了！”
林氏心中暗惊，女儿不仅听懂了比喻，还能举一反三，这份悟性实在难得。她柔声道：
“韵儿真聪明。不过这些俗务，等你再大些娘再教你，眼下你先跟着孙嬷嬷好好读书明理才是。”
沈清韵乖巧应了，可心里那点对账本的好奇，却像撒了种的嫩芽，悄悄冒了头。
正说着，门外传来丫鬟的通报：“夫人，国公爷回来了。”
帘栊一动，一个高大挺拔的身影走了进来。
镇国公沈巍年近四旬，面容俊朗，眉宇间带着久经沙场的肃杀之气，可踏入暖阁的瞬间，那威严便化作了温和的春水。
他身着朝服，显然是刚下朝便直奔内院。 “爹爹！”沈清韵欢呼一声，从绣墩上滑下来，像只欢快的小鸟扑进他怀里。
沈巍一把将女儿高高举起，转了个圈，朗声大笑：“爹爹的小明珠，今日可乖？孙嬷嬷教的都学会了？”
“学会了！”沈清韵搂着父亲的脖子，咯咯直笑，“我还听娘亲对账了，知道‘实利’是什么呢！”
沈巍挑眉看向林氏，见妻子含笑点头，眼中笑意更浓，抱着女儿走到炕边坐下：
“哦？我们韵儿这么能干？那将来镇国公府，是不是能交给韵儿管了？”
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