那脚步声停在门外，没有敲门。
叶秋放下茶杯，手指从杯沿移开，落在腰间——那里本该有她的银针包，但现在空无一物。她的银针在之前的战斗中已经耗尽，新的还在赶制中。经脉中那两根头发丝粗细的魂力微微颤动，像警觉的触角。
“谁？”她问。
门外没有回应。
只有风雨声，还有远处隐约传来的打更声——二更天了。铁壁关的夜晚本该安静，但今夜的风雨格外猛烈，雨点砸在屋顶瓦片上，发出密集的噼啪声，像无数细小的石子从天而降。
叶秋站起身，动作很慢。经脉的疼痛还在，但已经可以忍受。她走到门边，手放在门闩上。木质的门闩冰凉，表面有细微的裂纹，指尖能感受到木纹的粗糙纹理。
她拉开了门。
门外空无一人。
走廊里点着油灯，昏黄的光在风中摇曳，将墙壁上的影子拉长又缩短。雨水从屋檐滴落，在石阶上溅起细小的水花。空气中弥漫着潮湿的泥土味，还有远处马厩传来的草料气息。
但地上，门槛外，放着一封信。
信封是黑色的，材质很特殊——不是纸，也不是绸缎，而是一种薄如蝉翼的皮质。在油灯的光线下，表面泛着暗哑的光泽，像某种爬行动物的皮。信封上没有字，没有火漆，什么都没有。
叶秋蹲下身，捡起那封信。
指尖触碰到信封的瞬间，她浑身一僵。
冷。
那不是普通的寒冷，而是一种深入骨髓的阴冷，像把手伸进了冰窟的最深处。更可怕的是，信封上散发着一股气息——淡淡的，几乎难以察觉，但叶秋太熟悉了。
腐朽的幽冥气息。
和黑风峡谷裂隙中涌出的那种气息一模一样，只是更淡，更隐蔽，像毒蛇在草丛中爬过留下的痕迹。
叶秋立刻关上门，闩好。她拿着信走到桌边，油灯的光照亮了她的脸——苍白，但眼神锐利。她没有立刻拆信，而是先检查信封。
皮质很薄，对着灯光能看到内部的阴影——里面确实有东西，但看不清具体是什么。她用手指轻轻摩挲信封边缘，能感觉到皮质表面的细微纹理，像某种鳞片排列的痕迹。
深吸一口气，叶秋撕开了信封。
没有声音。
信封的撕裂处异常整齐，像被最锋利的刀片划过。里面掉出两样东西：一张折叠的纸，还有一小块黑色的布料。
叶秋先拿起那块布料。
布料只有指甲盖大小，边缘焦黑卷曲，像是被火焰灼烧过。但仔细看，那焦黑的痕迹不是普通的火烧——表面有细密的、蛛网般的裂纹，裂纹中透出暗紫色的光泽。她把布料凑到鼻尖，闻到一股刺鼻的焦臭味，混合着硫磺和某种腐烂物质的气息。
幽冥之火。
叶秋的心跳漏了一拍。她认得这种痕迹——夜影的黑袍，就是被这种火焰保护的。在黑风峡谷最后那一战，她的净魂针穿透黑袍时，针尖上就沾染了同样的气息。
夜影的黑袍碎片。
这意味着……
叶秋放下布料，手指有些颤抖。不是恐惧，是愤怒，是那种被愚弄、被挑衅的怒火。她展开那张纸。
纸的材质也很特殊，不是普通的宣纸，而是一种泛黄的、带着暗褐色斑点的皮纸。纸面粗糙，边缘不规则，像是从某本古老的书册上撕下来的。对着灯光，能看到纸纤维中夹杂着细小的黑色颗粒，像烧焦的骨灰。
纸上只有寥寥数语。
字迹扭曲而疯狂，每一个笔画都像挣扎的毒蛇，每一个转折都透着癫狂。墨色不是普通的黑，而是一种暗红近黑的颜色，在油灯光下泛着诡异的金属光泽。
“叶秋……”
第一个字就让她屏住了呼吸。
“……你以为你赢了？”
笔锋在“赢”字上重重一顿，墨迹渗透纸背，形成一个暗红色的污点。
“黑暗永不消亡……”
这一行字写得更加潦草，笔画相互纠缠，像无数黑色的触手在纸上蔓延。
“我在深渊尽头等你……”
“深渊尽头”四个字被刻意放大，墨迹浓得几乎要滴下来。叶秋能闻到纸上散发出的气味——不仅仅是墨臭，还有一股淡淡的血腥味，混合着腐朽的泥土气息。
最后两个字，签在右下角。
“夜影。”
没有日期，没有地点，只有这两个字，写得异常工整，工整得令人毛骨悚然。像是一个冷静的疯子，在疯狂中保留的最后一丝仪式感。
叶秋盯着那封信，盯着那块黑袍碎片，盯着纸上扭曲的字迹。
她的手在抖。
不是害怕，是愤怒在体内燃烧，烧得她浑身发烫，烧得那两根头发丝粗细的魂力在经脉中疯狂窜动。她能感觉到，心脏在胸腔里剧烈跳动，每一次搏动都带着灼热的痛感。喉咙发干，像被砂纸磨过。眼睛盯着纸上的字，那些字仿佛活了过来，在纸上蠕动，在嘲笑，在挑衅。
夜影没死。
他不仅没死，还在某个地方——深渊尽头——积蓄力量。而且，他有能力把信送到她手中，送到铁壁关将军府，送到她的房门外。
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