骨刀出鞘的声音在地下空间回荡，三百鬼卫同时转身，三百双红色眼睛像燃烧的鬼火锁定岩石方向。
叶秋的心沉到谷底。
被发现了。
“退！”铁虎低吼一声，一把抓住叶秋的肩膀向后拖去。
十名队员反应极快，几乎在铁虎开口的瞬间就向后退去。但已经晚了。
祭坛上的夜影抬起右手，五指虚握。
地下空间的幽冥之气骤然翻涌，像黑色的潮水从四面八方涌来。雾气凝聚成无数黑色触手，从岩壁、地面、甚至头顶的钟乳石上伸出，封死了所有退路。
“既然来了，何必急着走。”夜影的声音平静得可怕。
铁虎拔出腰刀，刀身在黑暗中闪过寒光：“保护叶姑娘！”
十名队员迅速围成一圈，将叶秋护在中间。他们背靠背站立，手中武器指向四面八方。呼吸声在寂静中格外清晰，每个人都绷紧了神经。
叶秋擦去嘴角的血迹，目光扫过四周。
黑色触手在缓缓逼近，像活物一样蠕动。触手表面布满细密的鳞片，鳞片开合间散发出腥臭的气味。她能感觉到触手中蕴含的魂力——那是夜影直接操控的幽冥之力，比之前遇到的任何鬼道生物都要强大。
“没有退路了。”她低声说。
“那就杀出去。”铁虎握紧刀柄，肌肉绷紧。
就在这时，夜影动了。
他悬浮在祭坛上方，黑袍无风自动。黑色的雾气从他身上涌出，像墨汁滴入清水，迅速染黑了整个地下空间。雾气中传来低语声，无数声音重叠在一起，有男有女，有老有少，都在重复着同一句话：
“献祭……献祭……”
声音钻进耳朵，像针一样刺痛大脑。
叶秋咬紧牙关，运转魂力抵抗。她能感觉到自己的神魂在颤抖，幽冥侵蚀已经蔓延到肩膀，每一次呼吸都带着灼痛。但她不能倒下。
“跟我来。”她说。
她没有选择后退，反而向前走去。
铁虎一愣：“叶姑娘？”
“秘道在前面。”叶秋指向祭坛西侧，“那里有一条裂缝，地图上标注了。那是我们唯一的机会。”
她说话时脚步不停，径直走向黑色触手最密集的区域。
铁虎一咬牙：“跟上！”
十一个人，像一把尖刀刺向黑暗。
黑色触手感应到他们的靠近，骤然加速。数十条触手从四面八方袭来，速度快得只能看见残影。触手尖端裂开，露出布满利齿的口器，口器中喷出黑色的毒雾。
“屏住呼吸！”叶秋喝道。
她双手结印，魂力从指尖涌出，在身前凝聚成一面半透明的护盾。护盾表面流转着淡金色的符文，那是玄风长老传授的“净魂诀”，专门克制幽冥侵蚀。
触手撞在护盾上，发出刺耳的摩擦声。
护盾剧烈震颤，金色符文明灭不定。叶秋脸色一白，嘴角再次溢出鲜血。她的魂力已经接近枯竭，维持护盾的每一息都在消耗生命力。
“破！”
铁虎怒吼一声，腰刀斩出。
刀光如匹练，斩断三条触手。黑色的液体从断口喷出，溅在地上发出嗤嗤的腐蚀声。液体散发出浓烈的腥臭味，像腐烂了百年的尸体。
但更多的触手涌了上来。
十名队员同时出手，刀剑挥舞，斩断一条又一条触手。但触手无穷无尽，斩断一条，立刻有两条补上。黑色液体在地面汇聚，形成一滩滩粘稠的沼泽，踩上去会陷进去，难以脱身。
一名队员脚下一滑，陷入黑色沼泽。
沼泽中伸出无数细小的触须，缠住他的双腿，向深处拖拽。队员奋力挣扎，但触须越缠越紧，像铁箍一样勒进皮肉。
“救我——”
话音未落，整个人已经被拖入沼泽深处，只留下一串气泡。
“老五！”铁虎目眦欲裂。
叶秋咬破舌尖，喷出一口精血。
精血融入护盾，金色符文骤然亮起，爆发出刺目的光芒。光芒所过之处，黑色触手像冰雪遇火般消融。她抓住这瞬间的空隙，冲向祭坛西侧。
“快！”
剩下九人紧随其后。
他们踩着同伴用生命换来的道路，冲向那道裂缝。
裂缝在岩壁上，很隐蔽，被一块凸起的岩石遮挡。岩石表面长满苔藓，与周围环境融为一体，不仔细看根本发现不了。但叶秋记得地图上的标注——裂缝宽三尺，深不可测，直通山腹深处。
她冲到岩石前，双手按在岩壁上。
魂力注入，岩石表面的苔藓迅速枯萎脱落，露出下面的符文。符文是血红色的，像用鲜血绘制而成，在黑暗中散发着微光。那是黑暗教廷的封印，只有用特定手法才能解开。
叶秋闭上眼睛，回忆玄风长老传授的破解之法。
她的手指在符文上移动，按照特定的顺序点过每一个节点。每点一下，符文就亮起一分，同时传来一股反震之力，震得她手指发麻。点完第七个节点时，她喉咙一甜，又吐出一口血。
“叶姑娘！”铁虎扶住她。
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