叶秋扶着凌轩转过街角，三味茶馆的招牌在正午阳光下泛着陈旧的光泽。茶馆二楼临窗的位置，一个戴着斗笠的男人慢慢放下茶碗，他的目光穿过街道上熙攘的人群，落在叶秋和凌轩身上。手指在桌面上轻轻敲击了三下——这是某种暗号。与此同时，茶馆对面的成衣铺里，一个正在挑选布料的女人抬起头，她的视线与斗笠男人的目光短暂交汇，然后若无其事地继续翻看绸缎。叶秋的脚步没有停顿，但她眼角的余光已经捕捉到了这些细节。茶馆的门帘被风吹起，里面飘出劣质茶叶的苦涩气味，还有隐约的、带着审视意味的视线。
她扶着凌轩，没有走进茶馆。
而是径直走过茶馆门口，拐进了旁边一条更窄的巷子。
巷子里堆着几个破旧的竹筐，空气中弥漫着馊水和垃圾的酸腐气息。叶秋将凌轩扶到墙边，自己迅速从怀中摸出一面小铜镜，借着巷口透进来的光线，观察着身后街道的情况。那个斗笠男人没有跟来，但成衣铺的女人已经不见了。
“茶馆被盯上了。”叶秋低声说，声音里没有惊慌，只有冷静的判断，“至少两拨人。一明一暗。”
凌轩靠在墙上，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗。他勉强睁开眼睛：“护卫……约定的汇合点……”
“不能去。”叶秋收起铜镜，从贴身衣袋里取出几样东西——一块暗红色的令牌，上面刻着“工部营造司”的字样；几盒易容用的膏粉；还有几套早就准备好的粗布衣衫。这些都是之前反制影卫时缴获的战利品，她一直带在身上，等的就是这一刻。
她将令牌递给凌轩：“工部营造司的临时通行令牌，虽然是小衙门，但进出城门时能省去不少盘查。我们得化整为零。”
凌轩接过令牌，手指微微颤抖：“怎么分？”
“你和我一组，扮作父女，从南门进。南门守军最松懈，盘查也最敷衍。”叶秋一边说，一边快速打开易容膏盒，手指蘸取深褐色的膏体，在凌轩脸上涂抹起来。膏体带着淡淡的草药味，触感冰凉。她手法娴熟，几笔下去，凌轩脸上的棱角变得柔和，皱纹浮现，瞬间老了二十岁。“你继续装病重，我扶着你，就说进城求医。”
凌轩闭上眼睛，任由她摆布：“护卫呢？”
“分两组。一组扮作商队伙计，从东门进。东门商贾云集，每天进出上百支商队，混进去不难。”叶秋又从包袱里取出两套粗布短打，还有几块伪造的商队腰牌，“另一组扮作探亲的乡下人，从西门进。西门多是平民百姓，盘查最严，但也是最容易蒙混过关的地方——守军见多了穷苦人，反而不会太仔细。”
她说完，开始给自己易容。铜镜里，那张清丽的脸庞逐渐变得普通，皮肤暗黄，眼角下垂，嘴唇干裂。她从地上抓起一把尘土，轻轻拍在脸上和头发上，又撕破衣袖一角，整个人立刻变成了一个为生计奔波、面容憔悴的农家女。
“记住，”叶秋最后检查了一遍两人的装扮，声音压低，“无论哪一组被识破，都不要管其他人，各自想办法脱身，最后在城南槐花巷七号汇合。那是济世堂的秘密产业，灵悦已经提前打过招呼。”
凌轩点头，呼吸有些急促：“药材……”
“进了城再说。”叶秋扶起他，重新走上街道。
正午的阳光刺眼，街道上人流如织。叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声混杂在一起，形成京城特有的喧嚣。叶秋搀扶着“病重老父”，沿着街边慢慢向南门方向走去。她的目光看似低垂，实则不断扫视着周围的环境——那个成衣铺的女人又出现了，此刻正站在一家糕点铺前，假装挑选糕点，但视线始终有意无意地瞟向这边。
不止她一个。
叶秋注意到，街角卖糖葫芦的小贩，摊位上的糖葫芦已经卖得差不多了，却还不收摊；对面茶楼二楼的窗户半开着，里面有人影晃动；甚至路边乞讨的老乞丐，那双浑浊的眼睛里也闪过一丝不该有的锐利。
内廷的暗桩，比想象中更多。
她扶着凌轩，脚步没有加快，也没有放慢，就那么一步一步，混在人群中向前走。汗水从额角滑落，滴进眼睛里，带来刺痛感。她不敢擦，只能眨眨眼，继续向前。
南门就在前方。
城门洞开，两队士兵懒散地站在两侧，偶尔盘查几个看起来可疑的行人。大多数百姓都是直接通过，士兵们连问都懒得问。叶秋心中稍定——果然如她所料，南门守军最松懈。
但就在他们即将走进城门洞时，一个穿着灰色长衫的中年人从旁边的茶棚里走了出来。
正是之前在城门口险些识破他们的那个内廷暗桩。
叶秋的心跳骤然加速。
灰衫人手里拿着一卷画像，目光在进出城门的人群中扫视。他的视线掠过叶秋和凌轩，停顿了一瞬，又移开了——易容起了作用。但叶秋知道，不能放松警惕。她扶着凌轩，低着头，脚步平稳地向前走。
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