忘忧斋内，药香与檀香混合，试图驱散那股萦绕不去的阴冷。谢知非依旧在昏睡，但气息比之前平稳了些许，只是眉心的青灰色仍未褪去，仿佛一道无形的枷锁。
顾珩将老中医留下的安神香换成新的，仔细检查了窗户和门扉，确保安全。他站在谢知非床前，看着她沉静的睡颜，心中那份因未知而产生的焦躁被强行压下，转化为冰冷的决心。
他不能倒下，更不能乱。他是她现在唯一的屏障，也是将凶手绳之以法的唯一希望。
手机震动，是下属发来的加密邮件。关于特殊化合物的调查有了初步进展。
一家注册地在海外，主要实验室设在东南某国，名为“彼岸生物科技”的公司浮出水面。该公司表面从事稀有植物提取物研究，但背景成谜，资金流向复杂，近半年曾通过数家皮包公司，向本市一家小型、经营不善的私人化工实验室采购过一批受管制的化学前体，这些前体恰好是合成那种特殊化合物所需的部分原料。
而那家私人实验室的负责人，在三个月前——也就是第一名受害者死亡前后——因“意外”车祸去世。实验室也随之关闭。
线索在这里断了，但指向性却异常清晰——南洋背景，生物科技，神秘资金，灭口行为。这与谢知非关于“南洋巫术”和“现代化邪恶仪式”的推测高度吻合。
顾珩立刻部署下去：一方面通过国际刑警渠道核查“彼岸生物”；另一方面，对那家已关闭的私人实验室进行掘地三尺式的调查，寻找可能遗留的样品、记录或未被发现的合作者。
安排好化合物这条线，顾珩将注意力转向那个废弃的水文监测站。
搜查令已经获批。鉴于之前的超自然遭遇和可能存在的化学污染风险，这次行动配备了全套防护装备，并由防化兵打头阵。
顾珩坐镇指挥车，通过队员们头盔摄像头传回的实时画面监控进展。
监测站内部比想象中更破败，到处是腐朽的设备和鸟兽的粪便。然而，在底层一个被锈蚀仪器柜遮挡的角落里，队员发现了一个向下的、隐蔽的活板门。
活板门下方，是一条仅容一人通过的、向深处延伸的混凝土阶梯，潮湿阴冷，空气中弥漫着与河底黑水类似的、更浓烈的腐臭和化学药剂混合的味道。
“发现地下空间，请求深入探查。”队长的声音透过面罩传来，带着一丝紧张。
“批准。保持警惕，随时报告情况。”顾珩下令，心也提了起来。
阶梯的尽头，是一个约二十平米的地下室。
这里与上面的破败截然不同！
虽然简陋，但明显有人活动过的痕迹。角落铺着简陋的床褥，旁边散落着一些压缩食品包装袋。最引人注目的是房间中央，那里摆放着一个用暗红色石头垒砌的、约半米高的简陋祭坛。
祭坛上，刻满了与案发现场类似的、但更加复杂完整的扭曲符号，中心放置着一个巴掌大小的、黑漆漆的、仿佛由某种骨质或金属制成的三足小鼎。鼎内残留着一些干涸的、暗褐色的粘稠物质，散发着令人作呕的腥气。
而在祭坛后方，靠墙立着一个工作台。台上摆放着一些现代化的化学实验器材——烧杯、导管、酒精灯，以及几个贴着手写标签的试剂瓶。旁边还有一个打开的、定制的高级铝合金手提箱，里面是填充了防震泡沫的凹槽，但此刻空空如也，其形状大小，恰好与发现的那个黑色保温杯吻合。
“顾队，发现可疑祭坛和化学实验设备！重复，发现祭坛和实验设备！”队长的声音带着震惊。
顾珩盯着屏幕上那诡异的祭坛和现代实验器材形成的强烈反差，瞳孔收缩。
找到了！这里就是凶手准备“凭体”、可能也进行部分“催化”实验的巢穴！他将邪恶的仪式与冷静的科学实验结合在了一起！
“采集所有可疑物质样本！特别注意那个小鼎和试剂瓶！小心操作，可能有未知危险！”顾珩强压激动，冷静下令。
“明白！”
队员们开始小心翼翼地取证。然而，就在一名队员试图用取样钳触碰那个三足小鼎时——
异变再生！
那沉寂的小鼎猛地一震，鼎身那些看似装饰的纹路骤然亮起血红的光芒！一股无形但猛烈的阴寒冲击波以祭坛为中心，轰然扩散！
“呃啊！”
几名靠近祭坛的队员如遭重击，防护面罩下的脸色瞬间惨白，踉跄后退，虽然隔着防护服，仍感到刺骨的寒意和强烈的恶心感席卷全身！
头盔摄像头传来的画面剧烈晃动，夹杂着队员们痛苦的闷哼和警报声！
“撤退！立刻撤退！”顾珩对着麦克风大吼。
队员们强忍着不适，迅速带着已取得的样本，沿着阶梯狼狈撤回地面。
地下室的活板门在他们离开后，竟“嘭”地一声自动关上，严丝合缝，再也无法打开，仿佛有什么东西从内部将其封死。
指挥车内，气氛凝重。
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