顾珩的车是一辆黑色的SUV，内部干净得近乎刻板，除了车载电台和一只挂在后视镜下的、略显陈旧的平安扣，再无任何个人化的装饰。这与谢知非周身萦绕的那种古意与疏离感形成了鲜明对比。
他替她拉开副驾驶的门，谢知非微微颔首，安静地坐了进去，动作轻缓，没有带起一丝风。她将那个绣着云纹的锦囊放在膝上，目光投向窗外连绵的雨幕，似乎完全没有交谈的意愿。
车内弥漫着一种微妙的沉默。只有雨刮器规律的声响，以及引擎低沉的轰鸣。
顾珩熟练地驶出古文化街，汇入主城区的车流。霓虹灯光在湿漉漉的路面上晕染开一片片模糊的光斑，现代都市的喧嚣透过隔音并不算太好的车窗隐隐传来。他透过后视镜瞥了一眼身边的女子，她依旧维持着之前的姿势，像一尊被时光遗忘的玉雕，与窗外流动的世界格格不入。
他试图找些话题，打破这令人窒息的沉寂。“那个符号……你称之为‘禁咒碎片’，历史上出现过吗？”
谢知非的视线没有从窗外收回，声音清冷地仿佛能凝结车内的水汽：“类似纹样的记载，散见于一些孤本野史。多与一些早已失传的诡谲祭祀有关。它们不属于正统道藏，更像是在文明缝隙中滋生的……暗影。”
她的用词依旧带着那种非现实的色彩，但顾珩这次没有感到荒谬，反而是一种寒意沿着脊椎缓缓爬升。“暗影……你之前提到的‘伥鬼’，又是什么？”
“枉死之人的残念，或被强大怨力扭曲、奴役的灵体。”她终于微微侧过头，琉璃色的眸子在车内昏暗的光线下，显得深不见底，“它们没有完整的意识，只剩下纯粹的执念或服从，常被用作窥探或传递信息的工具。”
工具。顾珩握紧了方向盘。用逝者的灵魂作为工具，这种认知彻底颠覆了他对罪案的固有定义。凶手不仅践踏生命，更在亵渎死亡本身。
“所以，我们面对的，是一个能操纵……‘灵体’的对手？”
“可以这么理解。”谢知非的指尖无意识地拂过膝上的锦囊，“但驱使伥鬼并非易事，需要特定的媒介和强大的精神力。更重要的是，需要付出代价。世间法则，有得必有偿。”
代价。顾珩想起了三名死者那惊恐扭曲的表情，和被拔去的指甲。这些，是否就是代价的一部分？
他没有再问下去。信息量已经足够他消化一阵子。车内再次陷入沉默，但这一次，沉默中多了一种无形的压力，关乎他们即将共同面对的那个未知领域。
废弃老宅外，警戒线依然拉着，在风雨中飘摇。值守的警员看到顾珩的车，立刻挺直了身子，随即注意到他身边气质迥异的谢知非，眼中闪过一丝好奇，但并未多问。
“顾队。”
“嗯，情况怎么样？”顾珩拉起警戒线，示意谢知非跟上。
“一切正常，没有异常。”
顾珩点了点头，带着谢知非再次踏入那栋弥漫着不祥气息的建筑。
内部比白天显得更加阴森。为了保留现场，只拉了几条临时线路，挂着功率不大的白炽灯，在空旷破败的空间里投下摇曳晃动的光影，反而让那些角落的黑暗显得更加浓重。空气里的尘埃味、霉味和那股若有若无的甜腥气，混合着雨天的湿冷，黏附在皮肤上，令人极不舒服。
谢知非在踏入前厅的瞬间，脚步几不可察地顿了一下。她那一直没什么表情的脸上，眉头微微蹙起，浅色的瞳孔在昏暗光线下收缩，仿佛在感知着什么无形的东西。
“怎么了？”顾珩敏锐地捕捉到她的变化。
“这里的‘气’很污浊。”她低声说，声音在空旷的房间里产生细微的回响，“怨恨，恐惧，还有……一种更冰冷的，贪婪的气息。”
她不再多言，径直朝着案发的卧室走去。她的步态依旧平稳，但顾珩能感觉到，她周身那种清冷的气场似乎变得更加凝实，像是在抵御着什么。
再次站在那间画着巨大血色符号的卧室门口，连顾珩这种见惯了现场的老刑警，胃部也忍不住一阵收缩。符号在惨白的灯光下，线条愈发显得扭曲诡异，中心那个空洞仿佛具有吸力，要将人的灵魂都拉扯进去。
谢知非的目光第一时间就锁定了地上的符号。她没有立刻靠近，而是站在门边，缓缓闭上了眼睛。她的右手无声地探入锦囊，再拿出时，指尖已夹着一枚薄薄的、泛着浅金色光泽的玉片。她将玉片抵在自己眉心，嘴唇微动，念诵着一段极其低缓、音节古怪的咒文。
顾珩屏住呼吸，紧紧盯着她。他什么也感觉不到，但房间里的空气似乎变得更加粘稠，灯光也莫名地闪烁了一下。
片刻后，谢知非睁开眼，眸中闪过一丝极淡的疲惫。她走到符号边缘，蹲下身，伸出左手，悬在符号上方，指尖微微颤动，仿佛在读取着常人无法感知的波动。
“不止一个。”她突然开口，声音带着一丝冷意，“这里残留的‘念’，不止死者一个。还有另外一个……或者说，另外一股‘力量’曾经停留，时间很短，但非常强烈。”
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