接下来的数日，沈砚的生活仿佛被上紧了发条，规律得近乎刻板，却又在平静的水面下涌动着唯有他自己能感知的暗流。
白日，他不再像初入内门时那般，饥不择食地接取所有能赚取贡献点的低级任务。那些看守药园、清扫兽栏、甚至是协助外门弟子演练基础阵法的差事，虽稳定，却极度耗费时间与心力，于他如今的境况而言，已是杯水车薪。他将目光投向了宗务殿任务玉璧上那些看似冷门、报酬却相对可观的特殊任务——寻找特定年份的“月光苔”、追踪擅于隐匿的“影狸”踪迹、或是鉴别某处矿脉边缘伴生矿石的属性。
这些任务往往标注着“需一定感知天赋”或“建议神识敏锐者接取”，对寻常弟子而言，无异于大海捞针，全凭运气。但沈砚不同。他那源自左臂神秘命痕的“丝线”感知能力，虽无法洞彻幽冥，却能在一定程度上模糊地捕捉到目标物与周围环境之间那独特的“关联命轨”。
当他静心凝神，将意念集中于任务描述的目标上时，视野之中，那万千交织、杂乱无章的命运丝线里，便会有一缕或几缕，呈现出与目标物特性相近的“质感”与“流向”。寻找“月光苔”时，他能看到几缕散发着微弱清冷辉光的丝线，蜿蜒指向后山背阴处的潮湿岩壁；追踪“影狸”时，则能捕捉到数条灵动跳跃、带着一丝狡黠气息的细线，在林间阴影中快速穿梭的轨迹。
这并非直接定位，更像是一种高度精准的直觉指引。凭借于此，他完成任务的速度远超同侪，往往别人还在漫山遍野碰运气时，他已精准抵达目标区域，稍作搜寻便有所获。贡献点的积累虽依旧称不上迅猛，但效率已提升了数倍不止，更重要的是，为他节省出了大量宝贵的夜晚时间。
夜色笼罩下的丙字十九号小院，才是沈砚真正挥洒汗水、挑战极限的战场。
炼化“熔火精髓”的过程，每一次都如同在刀尖上舞蹈，在烈焰中重生。那赤红色的狂暴能量涌入经脉，灼烧的痛楚深入骨髓，几乎要让人的理智崩溃。但有了第一次的经验，沈砚不再是被动承受。他尝试以《长春功》修炼出的那股温和醇正、充满生机的木属性灵力作为缓冲与润滑，在命痕贪婪吞噬火灵精华的短暂间隙，小心翼翼地引导长春功灵力流过被灼伤的细微经脉。
过程依旧痛苦万分，如同在烧红的铁板上滴入清凉的露水，瞬间蒸腾起更剧烈的刺痛与麻痒。但他的意志力在一次次的煎熬中被磨砺得更加坚韧。他能清晰地感受到，在这种毁灭与新生交织的循环中，自身的经脉虽然不断受损，却在一次次修复后，变得更具韧性，能够容纳更汹涌的灵力奔流。而左臂的命痕，那紫黑色的纹路似乎愈发深邃，其中流淌的暖意也越发明显，仿佛一只餍足的凶兽，暂时收敛了爪牙。
除了炼化灵材，他对基础命轨丝线的干涉练习也从未停止。从最初只能让蒲团表面的灰尘无规则震荡，到如今已能精确控制三五粒灰尘，令它们按照自己的心意，在空中排成简单的图案，再缓缓落下；从让水珠在叶片上滚动，到能同时引导数滴水珠，彼此环绕、追逐，如同星辰运行，而不碰触叶片分毫。
这种练习对精神力的消耗是巨大的。每一次练习结束，他都感觉头脑如同被掏空，阵阵眩晕袭来，必须立刻打坐调息，运转《长春功》滋养神魂。然而，效果也是显着的。他能够感觉到自己的神识覆盖范围在缓慢扩大，感知也越发敏锐。他甚至隐隐有种预感，单论神识强度，自己或许已不逊色于一些初入炼气后期的弟子，这无疑是他目前最大的底牌之一。
这一日，沈砚将数日来积攒完成的几个任务一并交付至宗务殿执事手中。看着身份令牌上阵纹流转，贡献点的数字跳动几下，最终定格在“五百零三”这个数字上时，他心中并无多少喜悦，反而升起一股紧迫感。
五百贡献点，听起来似乎不少，但对于他日益增长的资源需求而言，不过是杯水车薪。尤其是在百宝殿查阅过几种相对温和、或许能替代“熔火精髓”的二阶灵材，如能滋养神魂、缓和狂暴能量的“温魂玉液”，以及水性温和、能中和火毒的“水云菁华”后，那动辄一千五百点以上的高昂价格，更是让他深感无力。
“必须想办法赚取更多贡献点，或者……找到宗门之外的资源渠道。”沈砚摩挲着冰凉的令牌，心中沉吟。宗门大比尚有数月之久，且竞争激烈，变数太大，他等不了那么久。坐吃山空，绝非良策。
就在他凝神思索之际，旁边两名身着锦袍、气息明显强于普通外门弟子的内门弟子交谈声，清晰地传入他耳中。
“张师兄，消息可准确？这次丹霞坊市当真规模不小？”
“千真万确！我一位在丹霞峰执役的族兄亲口所言。据说不仅丹霞峰几位长老座下的真传弟子会拿出些精品丹药，连附近几个修真家族和有些名气的散修，也收到了邀请，会带些压箱底的好东西来交换。”
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