“薪火号”脱离地球引力圈，投入深邃的宇宙背景中，如同一粒微尘飘向无垠的黑暗。舰桥内，主引擎低沉的轰鸣是唯一的背景音，取代了往日“逐火者”号的喧嚣。
霍震山坐在经过适应性改装的舰长席上，完好的右手无意识地摩挲着胸前口袋里那几样东西的轮廓。他的左边，石磊和7B全神贯注地监控着航行数据和来自柯伊伯带信标的持续信号。另外三名队员——擅长能量感应的前守夜人“夜枭”、精通星舰工程的女工程师“扳手”、以及一位沉默寡言却对星璇文字颇有研究的年轻学者“墨羽”，也都各司其职。
航行是漫长而枯燥的。窗外，星辰仿佛凝固在黑色天鹅绒上，时间感变得模糊。
“距离信标坐标还有十二小时航程。”石磊推了推眼镜，打破了沉默，“能量护盾运行稳定，暗物质引擎效率比预期高出百分之三点七。”
霍震山“嗯”了一声，目光扫过舷窗外一颗缓缓旋转的冰态矮行星。“扳手，船怎么样？”
代号“扳手”的女工程师头也不抬，手指在虚拟键盘上飞快跳动：“三个非关键管路接口有轻微渗漏，已安排机器人处理。主结构完好，就是这临时拼凑的玩意儿，总让我心里不踏实。”她语气直接，带着技术人员的耿直。
“够用就行。”霍震山倒是不在意，“俺老霍以前开破烂机甲都能捶爆‘剥皮者’，这船够好了。”
一直闭目感应着虚空的“夜枭”忽然开口：“霍队，前方区域……空间参数有细微扰动，不像是自然现象。”
所有人精神一振。
“是信标的影响？”石磊问道。
“不确定，扰动很微弱，但范围极广。”夜枭眉头微蹙，“感觉……像是什么巨大东西经过留下的……尾迹？”
7B的独眼闪烁了几下，传递出信息：“检测到背景辐射中混杂非自然低频波动……模式分析……与‘无名之雾’能量残留有百分之四点三相似性，但……更‘古老’，更‘稀薄’。”
“古老”、“稀薄”，却范围极广？一股寒意悄然爬上众人脊背。难道星尘遗民口中的“阴影”，真的与地心那东西有关，甚至……是更早、更可怕的存在？
霍震山眼神锐利起来：“全体警戒，降低航速，小心前进。”
“薪火号”如同警惕的猎豹，收敛声息，滑入那片空间参数异常的区域。越是深入，那种无形的压迫感就越发明显，仿佛航行在某个沉睡巨兽的阴影之下。
数小时后，一座巨大的人工造物，终于出现在探测器的视野边缘。
那并非想象中闪耀的灯塔，而是一个庞大、残缺、如同巨型骷髅头骨般的黑色结构，静静地悬浮在柯伊伯带的冰尘之间。它表面布满撞击坑和撕裂的痕迹，风格古老而狰狞，与星璇文明圆润流畅的技术风格截然不同。
“这就是……信标？”扳手喃喃道，语气中带着难以置信，“这看起来更像是个……坟墓。”
石磊快速比对数据：“结构符合星璇记载中的‘虚空信标’描述，但它的能量读数……太微弱了，几乎处于休眠状态。而且，它的破损程度远超预计。”
“能找到入口或者接口吗？”霍震山问。
“正在扫描……发现一个相对完整的能量汇聚焦点，位于‘头骨’的眉心位置。”墨羽指着扫描图说道，他扶了扶眼镜，眼神专注，“那里有非常复杂的能量纹路，似乎……需要特定的‘密钥’才能激活。”
所有人的目光再次聚焦在霍震山身上。
霍震山深吸一口气，从怀中取出了那枚用特殊复合材料小心封装的火种残骸。即使隔着封装层，那冰冷的触感和内部一丝若有若无的秩序共鸣，依旧清晰。
“怎么弄？”他看向石磊和7B。
“需要将火种残骸置于能量焦点，”石磊语速很快，“理论上，信标会自行识别其中的秩序印记，完成‘引燃’。但过程不可控，可能会产生能量反冲……”
“别废话了，告诉俺该站哪儿。”霍震山打断他，语气不容置疑。
“薪火号”缓缓靠近那巨大的黑色“头骨”，在其眉心位置找到一个相对平整的平台。霍震山穿着简易宇航服，手持封装好的火种残骸，在石磊的远程指引下，走出了气闸舱。
虚空冰冷，失重感包裹全身。脚下是深邃的黑暗和遥远的星光。他一步步走向那个指定的位置，每走一步，都能感受到怀中那枚残骸似乎与脚下这庞然大物产生着微弱的共鸣。
他将封装盒放在平台中央那个凹陷的、布满奇异纹路的能量焦点上。
就在接触的刹那——
嗡！
整个黑色“头骨”信标，猛地一震！无数沉寂了不知多少万年的纹路次第亮起，散发出幽蓝色的光芒！一股庞大而古老的吸力从焦点传来，疯狂抽取着火种残骸中那微弱的秩序能量！
“能量抽取过快！火种残骸稳定性在下降！”石磊在通讯频道里惊呼。
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